维拉·鲁宾，她通过发现暗物质，基本上开创了天文学的一个新领域，多年来一直是诺贝尔物理学奖的热门人选。但她从未接到斯德哥尔摩的“凌晨电话”。周日，她以 88 岁高龄去世。
在最理想的情况下，鲁宾的去世也会让科学界感到悲伤。无数科学家受到她工作的启发。无数科学家正在研究如果不是因为她的工作，根本就不会存在的问题。但她的离去带来了又一个打击：诺贝尔奖不能追授。物理学界最负盛名的奖项将永远不会颁发给这位无可争议的应得者。
在 20 世纪 60 年代和 70 年代，鲁宾和她的同事肯特·福特发现，螺旋星系中的恒星运行方式与物理定律所预期的不同。这种奇怪的旋转使她和其他人得出结论，必须有一些未知的质量在影响着星系的旋转。这种未知物质——现在被称为暗物质——的数量比传统物质多至少五倍。这是一件大事。正如 Slate 的 Phil Plait 所说
一个经常被用来反驳鲁宾获得诺贝尔奖资格的论点是，暗物质在技术上仍然是理论性的。一些科学家仍在努力提出替代理论来解释宇宙的行为。反对者说，让某人探测到它，然后那些奠定基础的人就可以得到他们的认可。如果不是因为发现暗能量的男性——暗能量的重要性不亚于暗物质，但同样“理论性”——在 2011 年获得了该奖项，这本来会是一个很有力的论点。而且他们的观测发生在鲁宾工作之后的 20 年左右。
华盛顿大学天文学家艾米莉·勒维斯克在最近一次接受《天文学》杂志的 采访 中表示：“暗物质的存在彻底改变了我们对宇宙的概念和我们整个领域。” “理解暗物质作用的持续努力基本上催生了天体物理学和粒子物理学中的整个子领域。”
在追求卓有成效的科学事业的同时，鲁宾还倡导其他女性在科学领域的发展。她是一位开创性的天体物理学家，当时女性在这个领域很少。她是 1948 年瓦萨尔女子学院唯一一名天文学专业毕业生，并因性别原因被普林斯顿大学拒之门外。她再次在乔治城大学获得了博士学位，23 岁时已是两个孩子的母亲，开始了她的学业。
1964 年，当鲁宾成为第一位获得官方许可使用南加州帕洛马天文台的女性时，她不得不声称使用一个卫生间——建筑内没有为女性设立的设施。
“我带着三个基本假设生活和工作，”鲁宾曾写道。“一：科学中没有任何问题是男性能解决而女性不能解决的。二：全世界一半的大脑都在女性身上。三：我们都需要做科学研究的许可，但出于历史根深蒂固的原因，男性比女性更容易获得这种许可。”
距离一位女性获得诺贝尔物理学奖已经过去 53 年了。据该领域的专家称，有很多女性值得获得提名。但 2016 年的“忽略”是鲁宾最后的机会。
我们可以从中得到一些安慰：鲁宾，这位了不起的硬汉，根本不在乎。
“名声是转瞬即逝的，”鲁宾在 1990 年告诉《探索》杂志。“我的数据比我的名字对我更重要。如果天文学家们多年后仍在用我的数据，那将是对我最大的赞美。”
