癌细胞之所以能够扩散，是因为它们具有躲避人体免疫系统的阴险能力。为了对抗它们，肿瘤学家历史上一直依赖于杀死癌细胞分裂的毒性药物。但在过去十年里，研究人员一直在研究如何诱导免疫系统攻击肿瘤。2015年末，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了安进公司的IMLYGIC，这是一种基因工程病毒，可能会触发免疫系统杀死癌症。目前，该药物仅用于黑色素瘤，但它是癌症治疗领域发生重大转变的预兆。宾夕法尼亚大学的免疫疗法研究领军人物卡尔·琼解释了IMLYGIC及其类似药物将如何改变癌症的治疗方式。
《大众科学》：免疫疗法与化疗和放疗有何不同？
卡尔·琼：重塑的免疫系统可以产生终身的抗肿瘤作用。这与短期疗法不同，短期疗法的效果仅持续到药物代谢为止。此外，我们从一种癌症的免疫疗法中学到的经验将适用于其他癌症。
《大众科学》：您开发的CAR（嵌合抗原受体）T细胞疗法使用工程化T细胞（免疫细胞）来杀死肿瘤。它能杀死一些癌症，但并非全部。为什么？
卡尔·琼：通常，肿瘤细胞会发生突变，因此修饰过的T细胞就无法找到它了。我们现在正在进行的试验是给患者使用细胞鸡尾酒。从数学上来说，肿瘤几乎不可能发生如此多的突变，以至于工程化的T细胞无法跟上。我们的最终目标是把肿瘤逼入绝境，让它无处可逃。
《大众科学》：CAR T细胞疗法和IMLYGIC都使用病毒来引发免疫反应。有副作用吗？
卡尔·琼：是的，但我们是在走钢丝。在CAR T细胞疗法中，那些因（治疗）出现高烧的患者最终效果最好。发烧是你的免疫系统对病毒的反应，这是必需的。那些从未发烧的患者反而效果不佳。
《大众科学》：最重要的问题：这能导致癌症的治愈吗？
卡尔·琼：在一个理想的世界里，我们会有疫苗。目前，数据显示，如果我们早期进行免疫疗法，一次治疗就可以大幅缩小或消除肿瘤。然后希望是一次见效，就此告别。
本文最初发表于2016年11月/12月刊的《大众科学》，标题为“我们的身体可以杀死癌症”。
