在年度初级保健就诊时，医生通常会询问患者的酒精和吸烟情况——这些问题的答案有助于医生为患者提供健康建议。
在本周发布的一份草案文件中，负责制定健康筛查测试指南的美国预防服务工作组 (USPSTF) 建议，医生还应筛查18岁以上患者的非法药物使用情况。在此情况下，工作组将非法药物使用定义为使用任何非法药物或以非处方方式使用处方药（如阿片类药物）。有多种筛查工具可以检测药物使用，而这项建议将如何筛查的选择权留给了医生个人。
“我们希望（人们）明白有可用的治疗方法，我们希望这能让临床医生更好地开始困难的对话，”USPSTF副主席、Northwell Health Feinstein医学研究所高级研究副总裁Karina Davidson说。她说，转向普遍筛查可能有助于消除讨论药物使用的污名化。“我不会等到怀疑某人时才问，我会问每个人。”
工作组发现，筛查成人非法药物使用具有“中度净益”——这与其2008年的声明有所不同，该声明认为证据不足以提出建议。然而，声明指出，他们仍未找到直接检验非法药物筛查是否存在风险或益处的研究。Davidson表示，自2008年以来，一些筛查测试已被证明能够识别药物使用，并且已经过检验的治疗方法已被证明可以减少或消除药物使用——这些因素促成了新的建议。
关于筛查的缺点的信息较为有限，Davidson希望未来能有更多。“我们呼吁提供更多证据来了解这些危害，”她说。
斯坦福大学医学院精神病学和行为科学系教授Michael Ostacher表示，需要考虑这些潜在后果——尤其是对医患关系。“有人可能会担心，询问的临床医生会对使用药物的人做出负面或贬低的反应，”他说。“人们总担心自己不喜欢使用药物的人，或者认为他们对自己不诚实。”
Ostacher说，大多数初级保健提供者可能对非法药物使用及其风险了解不足，无法适当地回应说自己使用药物的患者。对于吸烟和饮酒，健康影响和建议相对明确且已确立，提供者也接受过相应的培训。而其他物质则不然。“他们不一定了解某种物质的风险，”他说。“他们不一定知道如何评估某人的使用是否需要治疗。”
例如，Ostacher说，如果一个人每月只在周末使用可卡因，则没有指导方针告诉医生这种使用是否值得治疗。此外，有关患者的这些额外信息可能会改变提供者对他们的看法，尤其是在他们未经培训且有偏见的情况下。而且对于非法物质，也没有明确的培训协议：他说，即便是在治疗界，医生们也未就如何为这些患者提供最佳服务达成一致。
Davidson说，工作组讨论了有关非法药物使用的医学教育机会越来越多。“我们将敦促初级保健医生在确定了当地社区可用的转诊资源以及他们应该接受哪些培训之前，不要开始筛查，”她说。
Ostacher说，在提供者有能力处理之前就建议筛查可能会导致问题。“如果初级保健的所有人都接受了培训，知道当某人的筛查结果呈阳性时该如何应对，那也是合乎情理的。”
Ostacher说，重要的是要处理潜在的后果。“有时人们会做他们认为会非常有帮助的事情，结果却可能导致伤害。”
