新款混合动力现代索纳塔在美国尚未上市，但它提供了一些足以引起 头条新闻 的功能——车顶上的太阳能电池板。虽然该电池板产生的电量不足以满足汽车电池日常行驶的全部需求，但它确实起到了公司所称的“辅助作用”。
现代汽车指出，太阳能电池每年可提供约 808 英里的续航里程。换句话说，如果您每天驾驶这款车一年，平均每天可以从太阳能获得约 2.2 英里的续航里程。与插电式充电或早期的光伏汽车不同，索纳塔的太阳能系统即使在您驾驶时也会将电力输送到电池。
去年 10 月，现代汽车 宣布 他们一直在研发不同类型的汽车用太阳能电池，其中一种旨在为内燃机汽车的电池充电，“从而提高燃油效率”，他们声称。
现代汽车紧随丰田之后，也走上了汽车太阳能电池板的道路；这位日本汽车制造商十年前首次推出了带有太阳能车顶的普锐斯，但在 2009 年，《麻省理工科技评论》 称其 “令人失望”。这是因为太阳能并没有为驱动车辆的推进系统提供动力，而是“只为汽车通风运行风扇”，他们指出。
到了 2017 年情况有所好转，丰田在日本 开始提供 可选太阳能车顶的普锐斯 PHV。该太阳能系统仅在汽车停放时为主电池充电，平均每天可增加 1.8 英里的续航里程，最多可达 3.8 英里。然而，在驾驶过程中，太阳能无法为主电池（称为牵引电池）充电。此时，电力会输送到 12 伏的辅助电池，为收音机等汽车系统供电。
但在今年夏天早些时候，丰田 宣布 了更好的消息：一辆蓝白色的演示车，在引擎盖、车顶和后部都装有太阳能电池，（与日本的普锐斯 PHV 量产车不同）可以在车辆行驶时为电池充电。不仅如此，太阳能电池的效率更高（演示车的效率达到 34% 或更高，而普锐斯 PHV 的效率为 22.5%），产生的功率也几乎是原来的五倍。简而言之，这款演示车提供了比量产车更强大的太阳能系统。“这些试验旨在评估配备高效太阳能电池的电动汽车在续航里程和燃油效率方面的改进效果，”丰田在其声明中表示。
与十年前相比，汽车制造商和其他公司现在拥有更经济实惠、功能更强大的太阳能电池板。“在过去十年里，太阳能电池板的价格至少下降了 60%，”提供太阳能安装财务报价的公司 EnergySage 的首席执行官 Vikram Aggarwal 表示。此外，太阳能电池板的能量密度更高（能够产生更高的功率）且效率更高。Aggarwal 表示，总而言之：它们在提供更强大功能、更好效率的同时，成本却更低。
所有这些都意味着，现在汽车制造商在汽车上安装太阳能电池板更有意义了，即使它离为整个车辆供电还相差甚远。“你可以覆盖汽车外部的每一寸都装上太阳能电池——总表面积永远不会是那么大的 [电源]，”Aggarwal 说道，这意味着这些电池板只能起到补充作用。
但卡内基梅隆大学工程与公共政策助理研究教授 Parth Vaishnav 质疑汽车本身是否是利用太阳能的最佳场所。毕竟，他指出，在电力公司层面生产的太阳能每瓦特的价格远低于 个人住宅太阳能安装 产生的太阳能。而且，在汽车上安装太阳能电池板理论上会增加汽车制造商的经济成本，增加复杂性、重量，并使汽车在报废时更难拆解。最终，对太阳能动力汽车感兴趣的人，最好是将电动汽车插到来自大型太阳能装置的电源上。“如果你想部署太阳能，”他反思道，“那么汽车的车顶是最好的安装地点吗？
