旨在规避防御系统的高超音速导弹是军备竞赛长期进行的现代发展。俄罗斯的“锆石”导弹最早可能在2018年投入使用。尽管媒体报道与此相反，但目前对该导弹的了解尚不足以断定它对海上舰艇构成了无法应对的威胁。
俄罗斯政府拥有的新闻机构Sputnik吹嘘该导弹的威力，指出“英国的航母打击群将不得不远离‘锆石’的射程，其舰载机将没有足够的燃料来覆盖这段距离。”
能够威胁航空母舰的导弹是一种廉价的阻止致命威胁的方式，但这是一个已知的明确威胁。多年来，军事规划者一直将航母与其他装备导弹防御系统的舰艇进行分组，利用它们自身的雷达和拦截导弹来保护这些庞大的航母免受现有弹丸的侵害。高超音速巡航导弹之所以构成强大威胁，不仅仅在于速度。
速度是促成因素，而不是目的本身。正是导弹利用速度的方式使其难以被拦截。
“我认为关于‘锆石’的问题在于它的特性，例如它在长距离上的可探测性，”卡内基国际和平基金会核政策项目联合主任詹姆斯·阿克顿（James Acton）表示，“它在末端阶段能够多快地机动。这些问题比单纯的原始速度更有意思。”
仅仅靠速度是不够的，因为现有的导弹防御系统是为应对速度更快的武器而设计的。
“对于巡航导弹来说，它确实很快，但当你开始考虑弹道导弹时，它就不算特别快了，”忧思科学家联盟的戴维·赖特（David Wright）说。
旨在拦截洲际弹道导弹的导弹防御系统才刚刚开始在拦截模拟目标方面取得一些成功。对于较小的弹道导弹，有“爱国者”反导弹导弹，包括美国在内的许多北约国家都使用它。“爱国者”导弹的速度约为4马赫，这足以摧毁现有的巡航导弹和飞机，并且在测试中阻止轨迹可预测的弹道导弹方面取得了一些混合成功。
拦截依赖于速度加上探测。最快时，“民兵III”洲际弹道导弹的速度可达20马赫，也就是“锆石”预期速度的三到四倍。然而，弹道导弹也遵循相当清晰的轨迹：先上升，然后下降，全程都在空中，雷达和卫星可以轻松跟踪整个飞行过程。
“另一种在一定程度上规避雷达的方法是贴近地面飞行。飞行剖面对探测难度很重要，”阿克顿说。“即使你能探测到某物，如果它能进行规避机动，你也可能无法拦截它。”这些导弹会规避试图拦截它们的弹丸。
“锆石”的飞行方式最终将比单纯了解其速度更能揭示导弹的威力。如果该导弹能够以低空弹道飞行，然后在飞行末段进行突然且不可预测的机动冲向舰艇，那么它就如传言所说的那样致命。如果它做不到，那么现有的导弹防御系统可能就足够了，尽管研究人员或军事规划者不太可能就此止步。因为这些信息未知，所以现在断言“锆石”导弹是否能给俄罗斯在海军作战中带来巨大优势还为时过早。
“我绝非轻视‘锆石’及其对美国舰艇可能构成的威胁，”阿克顿说。“然而，仅仅因为它飞得快，其飞行速度并非唯一相关因素。媒体报道称‘它以6马赫飞行，它必定是无法阻挡的’，这其实是非常无知的猜测。”
