没有什么比走到后院采摘生菜或西红柿的味道更好，或者准备晚餐更容易了。新鲜农产品比你当地农贸市场里的水果和蔬菜含有更多的营养，味道更好，而且通常更便宜。但是园艺也需要更多的时间和精力，更不用说空间和“绿色拇指”了。
幸运的是，有一个解决方案：水培种植。它比传统的土壤种植占用的空间更少，耗时更少，花费更少，精力也更少，而且能产生富含营养的惊人效果。
什么是水培种植？
水培法包含了多种不使用土壤，而是使用营养液来种植植物的方法。例如，气培花园使用喷雾器将营养丰富的水汽浸润植物的根部，而鱼菜共生装置则通过鱼类或蜗牛的养殖水箱泵送富含营养的水。水培法也使用多种不同的系统，从带有灌溉管线为植物浇水的浅层桌面式托盘，到装满漂浮着根部浸入营养液中的植物的水箱。选择哪种系统取决于你种植的作物以及你拥有的空间，但塔式系统——垂直水培生长架——通常最受后院园丁的欢迎，也最合乎逻辑。
无论你如何种植，你的作物几乎可以肯定比你在超市里找到的任何东西都更有风味和营养。
部分原因是，在植物成熟可食用之前保持其存活，可以防止它们损失维生素、矿物质和抗氧化剂。另一方面，超市里购买的普通农产品通常在 10-11 天前就已经采摘，并经过了 1500 英里的运输才到达货架，其营养价值每天都在下降。根据亚利桑那州 True Garden 和 Tower Farms 的联合创始人 Troy Albright 的说法，这可能意味着超市购买的农产品其营养成分不到原来的一半。所以，你在超市里买的菠菜或羽衣甘蓝可能并没有你想象的那么富含维生素和矿物质。
水培种植的另一个好处？水培系统中的植物能获得恰到好处的水量——而传统的土壤种植很容易浇水过多或过少——所以它们生长得更快。有时可以快 20-30%，这意味着用更少的时间就能为家庭餐桌提供更多的绿叶蔬菜、西红柿和香草。
这一点得到了 2014 年密西西比大学的一项研究 的支持，该研究发现，与传统的土壤种植作物相比，水培塔式种植的产量高出 53%，而气培种植的绿叶蔬菜和水果的营养成分远远超过了超市购买的同类产品。
水培种植节约用水
虽然水培听起来是一种需要大量液体的种植方法，但它实际上比传统的土壤农业所需的水要少得多。由于水培系统通常是闭合的、循环的系统，少量的水会被反复输送到植物根部，从而最大限度地减少浪费。大多数系统使用的水量比传统园艺所需的水量少 95% 以上，这意味着种植一棵水培生菜可能只需要不到 1 加仑的水，而不是种植在土壤中需要大约 20 加仑的水。
垂直水培农场节省空间
虽然传统的蔬菜园在乡村居民和拥有宽敞后院的郊区居民中很受欢迎，但美国一半的人口居住在城市地区。幸运的是，即使是住在单间公寓里的城市居民也可以使用水培系统种植，因为它们占用的空间比土壤地块少 90%。例如，Albright 在他的垂直水培温室里比用传统种植方法能多种植 10 倍的作物。
垂直种植也意味着你可以利用屋顶、阳台，甚至客厅里阳光充足的角落（如果不是那么阳光充足，你也可以使用合适的 LED 灯）来实现全年种植蔬菜和花卉。来自 Lettuce Grow 的水培塔——他们称之为 Farmstands——占地不超过 4 平方英尺。其他型号可能占地稍大一些——Tower Farms 的 Tower Garden 占地 6.25 平方英尺——但可以生产与 40 平方英尺的抬高苗床相当的食物。
轻松种植
如果节约用水和空间的好处还不足以说服你，那么种植后院花园所需的精力和体力上的节省也许可以。传统的园艺需要抬高苗床、大量的重土袋、肥料、堆肥、不停地除草，可能还有农药和除草剂，而水培系统则不需要这些。
“浇水是自动化的，除草被消除了，植物对病虫害的抵抗力更强，所以农民不必 constantly 与它们作斗争，”Jacob Pechenik 说，他是 Lettuce Grow 的联合创始人，他的妻子是 Zooey Deschanel，另一位是麻省理工学院的毕业生 Greg Campbell。“不需要‘绿色拇指’。”
但仍然存在学习曲线。虽然你可以跳过传统的肥料和农药（这意味着你的食物上或食物中没有化学物质），但你仍然需要确定应该在系统中添加哪些营养素来帮助植物茁壮成长。这一点很重要，因为水培系统中的营养浓度变化可能比土壤中更快。氮、钙和铁等矿物质的失衡可能导致生长不佳甚至完全不生长。这种细致建议的最佳来源通常是那些已经有一定经验的种植者，所以如果你想要茂盛的绿叶蔬菜，可以咨询有经验的农民或种植者。
水培系统的唯一潜在缺点是它们通常需要插电。这意味着需要持续的电力供应来保持水泵循环。然而，Pechenik 说，电费通常是可以承受的。
价格标签也需要考虑。许多全包式的垂直水培系统，配备水泵、管线、营养液和 20 多个植物端口，价格在 400-600 美元之间，但更小的版本最低只需 200 美元。不过，对于抬高苗床、土壤、灌溉管线、肥料和园艺工具，你通常需要投入至少两倍的金额。
有些系统可以作为套件购买，而另一些，如 Lettuce Grow 和 Tower Farms 的产品，则附带会员资格和社区支持农业项目（CSA），这些项目还提供幼苗和建议，以最大限度地提高成功收获。
如何最大化利用你的水培花园
要开始水培种植，你需要弄清楚在你想种植的季节、系统和地区，哪些植物生长得最好。一旦你有了清单，Albright 说，“种你喜欢吃的东西。”这样，照料和收获你的劳动成果将是一种享受。
然后，种植幼苗而不是种子。
Pechenik 说：“发芽种子可能很棘手，成功率也无法预测。”
从当地苗圃购买幼苗不仅能让你有一个最好的开端，而且意味着你将能更快地收获你的农产品。
Pechenik 说：“通过水培，我们能够将食品生产更靠近人口稠密但户外空间有限的地区。“这是对时间、资源和空间更有效率的利用。而你种植的蔬菜风味将是锦上添花，因为它们在可以临近食用时收获，味道最好，营养价值也最高。”
