随着我们的海洋变暖，飓风的降雨量和强度将会增加。但更多的水和风并不是今天风暴会造成更多社区被摧毁的原因——这仅仅是因为有更多的社区位于风暴路径上。
从1970年到2016年，居住在美国直接暴露于热带气旋的州的人口增加了6000万。其中大部分增长发生在沿海县，但也有许多内陆居民也能感受到滞留风暴的影响。随着沿海人口的激增，房屋数量也随之增加。大西洋和墨西哥湾沿岸地区，这两个最容易遭受飓风侵袭的地区，在本十年比1940年多出了3400万套房屋。
气候科学家认为，这种向脆弱地区的转移，而不是风暴强度的增加，是导致破坏力明显急剧增加的原因。本周，《自然·可持续性》杂志上发表了一项新的分析，支持了这一结论，该分析由美国国家海洋和大气管理局以及其他几家顶级气候研究中心的几位研究人员牵头。然而，他们的工作实际上并不算新——这是对这些科学家几十年来一直在使用的数据的更新。我们只是很少听到这些，因为衡量飓风破坏力的最常见方式仅仅是调整通货膨胀后的风暴成本。下面是图表显示的结果
仅从这张图来看，你可能会认为今天的飓风造成的破坏比以往任何时候都大。这是真的。但它忽略了一个关键点。
“在自然灾害发生后，人们很快就会把责任归咎于大自然：‘飓风造成了数十亿美元的损失。’然而，‘自然’灾害往往是人类失误的后果。”科罗拉多大学博尔德分校的环境科学家Roger Pielke Jr.在一次关于天气社会经济影响的研讨会上如此说道。他也是这篇近期论文的合著者，正如他在之前对自然灾害破坏的估计中所做的那样。他的研究表明，近年来破坏力急剧增加的是暴露于飓风的程度，而不是风暴本身的强度或频率。
为了弄清楚这一点，他和他的研究人员使用了一种叫做“标准化损失”的指标。这种方法不仅调整通货膨胀，还根据住房或人口随时间的增长等社会变化进行调整。因此，标准化损失允许你直接比较20世纪10年代和21世纪10年代风暴造成的破坏。当Pielke和同事们绘制这张图时，它与仅调整通货膨胀的数据看起来非常不同。
一旦移除了社会变化的影响，这些数字就显示出没有整体的破坏力增长趋势。
那么，这是否意味着飓风并没有变得更糟？这听起来可能有点令人困惑，但答案是，并没有。
NOAA在其关于全球变暖和飓风的概述中指出，“温室变暖很可能会导致未来一个世纪的飓风在全球范围内比现在的飓风更强烈，降雨量更大”，但同时，这些增加尚未完全显现。随着海平面上升，风暴潮也可能变得更糟，但同样，这些增加尚未十分显著。同样，我们看到高等级风暴的数量有很小的增长，但NOAA的总结称，仅有低置信度认为大西洋盆地内的增长具有统计学意义。预测表明它可能会变得显著，但任何大的影响可能要到本世纪下半叶才会发生。
飓风数量的明显总体增长可能是由于我们探测它们的方式发生了变化。在20世纪早期，记录在案的飓风只有人类偶然遇到的——那些登陆或击中船只的。今天，我们有卫星可以探测到每一场风暴，无论其位置如何。当研究人员根据这种观测变化进行调整后，就会清楚地发现，飓风的数量并没有改变，甚至我们可能经历的风暴更少了。
这一切并不是说全球变暖没有影响飓风。那些单独的风暴很可能正在变得更糟，因为海洋表面温度在升高，海平面在上升，但它们尚未变得如此糟糕，以至于对美国沿海地区造成了大规模的破坏。在这方面，我们不能责怪大自然：这完全取决于我们建造的位置。
