2017年的飓风季是自2005年以来死亡人数最多的一个。当年发生了十场飓风，包括哈维、艾尔玛和玛丽亚，这也是自1966年以来飓风数量最多的一年；数万户家庭被毁，波多黎各电网的破坏导致数百万人断电。
这些毁灭性风暴日益严重、强度和频率的增加，与气候变化和气温升高有关，这有助于增加降雨量和提高风速。迈阿密大学米勒医学院灾难与极端事件防备中心主任詹姆斯·舒尔茨（James Shultz）说：“我们2017年所见的，正是气候科学家一直以来所说的。”
舒尔茨和迈阿密大学米勒医学院精神病学与行为科学系的临床精神病学家泽尔德·埃斯皮内尔（Zelde Espinel）在本周举行的美国精神病学协会（APA）会议上的一场报告中指出，日益恶化的风暴不仅对基础设施造成破坏性影响，还对受影响人群的身体健康产生影响。它们还显著增加了风暴路径上个体患上创伤后应激障碍和其他心理健康损害的风险。
这是一种直观的关系：“创伤是有害的，越多越糟糕，”舒尔茨说。如果变暖趋势持续下去，美国各地将有越来越多的人可能受到严重风暴的影响，这将增加心理健康负担的范围。
纽约诺斯韦尔健康医院（Northwell Health）的费恩斯坦医学研究所（Feinstein Institutes for Medical Research）心理学家兼副研究员丽贝卡·施瓦茨（Rebecca Schwartz）说，心理健康问题可能在风暴的直接后果中出现，也可能在风暴过后很长一段时间内持续存在。“人们会遭受财产损失和生命损失，这可能对心理健康产生深远影响。”
过去几十年来对各种风暴的研究都显示了对心理和情感健康的这种影响：例如，施瓦茨对纽约桑迪飓风的研究发现，那些遭受风暴影响更严重的人患上创伤后应激障碍、抑郁症和焦虑症的几率更高。她说，在哈维飓风过后对休斯敦进行的一项小型研究也发现了类似的结果。
在APA会议上，舒尔茨和埃斯皮内尔描述了风暴严重程度不断增加如何加剧这些心理健康问题。“一切都在升级，”舒尔茨说。例如，更长更强的风暴增加了人们与风暴事件发生直接、可能创伤性接触的机会。主要风暴造成的灾难性破坏，例如在波多黎各所见，意味着人们遭受更多损失，这增加了他们患抑郁症和药物滥用的风险。对医疗保健系统的破坏会中断对已有精神疾病且其病情可能因灾难而加剧的人的治疗。
舒尔茨说：“灾难往往是意想不到的，即使它们可以被预测。”他说，紧急情况或灾难导致的意外或过早死亡尤其难以应对。
施瓦茨说，这些风暴事件日益频繁，意味着精神病学和心理健康专家需要加强干预和策略，以帮助人们——特别是沿海社区居民——在心理上为天气事件做好准备。施瓦茨说：“我们真的需要考虑谁最容易受到这些心理健康影响，”无论是地理位置上，还是因为有既往的精神健康状况。“我们应该有办法提前进行干预。”
她还表示，为风暴后提供心理健康支持做准备也至关重要。“我们需要在避难所提供心理健康支持，需要真正的心理健康专家团队。”她说，在风暴中受到创伤的人，也可能在避难所中受到二次创伤。支持也必须是长期的：她说，桑迪飓风过后，心理健康资金只维持了一年，然后就停止了。
舒尔茨指出，精神科医生开始围绕气候问题动员起来，包括气候精神病学联盟（Climate Psychiatry Alliance）和APA内部的气候变化与心理健康核心小组（Climate Change and Mental Health Caucus）。他说：“精神科医生需要了解气候科学。”
施瓦茨说，挑战之一是，推动对该问题理解所需的资源非常有限。“这个领域的资金非常少，”她说。然而，她认为越来越多的人意识到了这个问题。“它正朝着正确的方向发展，”她说。“人们开始真正注意到气候变化、灾难和心理健康之间的联系。”
