飓风季终于结束了——对大西洋和太平洋地区来说，这都是一个漫长的飓风季。大西洋地区有两个历史性的飓风在美国登陆，而东太平洋则出现了有记录以来数量最多的最高等级风暴。这两个海洋盆地的故事，为我们讲述了飓风季如何载入史册的截然不同的经验。
今年大西洋出现了十五个命名风暴，比平均十二个略高。其中八个风暴发展成为飓风，两个——佛罗伦萨和迈克尔——达到了大型飓风的级别。飓风佛罗伦萨在美国北卡罗来纳州登陆，并携带着历史性的降雨缓慢向内陆推进，几天后风暴才逐渐消散。飓风迈克尔以美国有记录以来登陆强度最强的风暴之一登陆佛罗里达州狭长地带，其风速仅略低于五级飓风的级别。
太平洋的飓风季则是一个完全不同的故事。这个海盆经历了有记录以来最强烈的飓风季。从墨西哥西海岸到夏威夷群岛，该海盆在太平洋东部和中部共出现了22个命名风暴。这个季节有十个飓风达到了萨菲尔-辛普森飓风风力等级的四级或五级，创下了历史记录。尽管出现了大量强风暴，但幸运的是，相对较少的风暴登陆。飓风莱恩（Lane）在夏威夷附近极有可能以强飓风的姿态登陆，而飓风薇拉（Willa）则以大型飓风的姿态在墨西哥马萨特兰附近登陆。
衡量一个飓风季强度的最佳方法不是计算形成的风暴数量，而是要考虑它们的强度和持续时间。这就是累积气旋能量（ACE）的用武之地。这个数值考虑了风暴的最大持续风速以及事件持续了多少小时。强度更强、持续时间更长的风暴比迅速消散的弱风暴具有更高的ACE值。
太平洋飓风季的总ACE为316.3，远超该海盆在1992年创下的前纪录。作为参考，大西洋从未出现过季度总ACE超过259的情况，这充分证明了今年太平洋形成的这些风暴的绝对强度和持久性。
所有有利的因素都汇集在一起，使得太平洋能够接连产生一个又一个风暴。这种活跃很可能至少部分受到了正在形成中的厄尔尼诺现象的影响，厄尔尼诺现象的温暖海水会引发雷暴，这些雷暴会成为热带气旋发展的种子，并为这些风暴提供加强所需的燃料。
大西洋飓风季也以高于平均水平的ACE结束，这很大程度上归功于三个风暴。在大西洋，风暴要找到完美的条件来成长为巨型风暴要困难得多，因为有更多的机会出现问题。热带气旋需要持续的雷暴、温暖的海水、热带空气和低风切变。大西洋通常在这几个因素中至少有一个出现过多或过少的情况，这使得风暴难以发展并长时间保持最大强度。
今年大西洋的大部分风暴都相对较弱且持续时间较短。该海盆有创纪录数量的风暴在其生命周期中的某个阶段是亚热带风暴——这是对那些不完全具备热带特征，但足够接近以获得命名和国家飓风中心同等对待的风暴的称呼。今年大西洋形成的七个亚热带风暴打破了20世纪60年代末创下的五个风暴的纪录。
佛罗伦萨和迈克尔是不幸的例子，它们突破了一个本该平淡的季节。这两个风暴之所以能够达到最大强度并变成悲剧，是因为它们在短时间内找到了有利的加强条件，而其他风暴却未能遇到。
飓风佛罗伦萨于八月最后几天在佛得角群岛附近形成，并在随后的一个星期左右在强弱之间波动。这种波动使其在北大西洋中部走了一条奇怪的路径，并多次穿越恶劣环境，最终找到了温暖的海水、低风切变和湿润空气的完美结合，使其爆发成了一个巨大的飓风。
当然，佛罗伦萨的真正故事在于降雨而非风力。这场风暴基本上是前一年飓风哈维的重演，但发生在东海岸。风暴被一个高压脊困住，没有外力推动，它就停留在那里，向卡罗莱纳州倾泻了大量的雨水。
飓风迈克尔则是一场速度快得多的风暴。迈克尔于十月初在加勒比西部形成，并在接下来的两天迅速向墨西哥湾移动。该系统在短短两天内从热带风暴发展到接近五级飓风的级别。那些在风暴到来前那个周末没有关注新闻的人，周一醒来时发现情况十分严峻。
一旦抵达墨西哥湾温暖、未受干扰的海水，迈克尔就爆发了，使其在登陆前持续加强。如果风暴在眼墙登陆佛罗里达州巴拿马城以东之前能有几英里更多的水域，它本可以达到每小时160英里的最大风速。在未来几个月对迈克尔的重新分析中，仍有可能发现风暴确实达到了这个风速。
环绕大西洋的国家已经经历了连续几个历史性的飓风季。明年的情况会怎样？一个潜在的因素是东太平洋正在形成的厄尔尼诺现象。厄尔尼诺现象的温暖海水可以通过增加风切变触发一系列事件，从而抑制大西洋的热带活动。这些更强的风会吹散试图形成的热带气旋的雷暴顶部，阻止潜在的热带气旋种子形成。然而，这些影响并非总是确定的，正如我们今年（以及许多年前）所见，只需要一两个风暴就能将一个平淡无奇的飓风季变成一场历史性的悲剧。
