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去年9月，美国总统唐纳德·特朗普告诉波多黎各人，他们应该庆幸飓风“玛利亚”没有造成“像卡特里娜飓风那样的真正灾难”。
然而，越来越多的证据显示，“玛利亚”造成的死亡人数远远超过了最初的估计。 一项新研究将死亡人数估计接近3000人，而总统发表那番臭名昭著的言论时，最初的估计只有几十人。这是一个估计，但几乎可以肯定的是，死亡人数是数千人。 总统否认了这些数字，但未能提供任何证据支持他的说法。
令人心碎的真相是，波多黎各的大多数死亡都是可以避免的。绝大多数死亡不是由飓风的威力造成的，而是由于美国灾难响应系统失灵。在“玛利亚”飓风过后数天和数月里，许多人死亡是因为他们无法获得 基本的救生物资和服务。
总统将卡特里娜飓风灾难与“玛利亚”飓风后的波多黎各困境进行比较，凸显了一个主要的根本性问题。将死亡人数作为衡量灾难严重程度的标准，假设所有灾难都是相同的。飓风“玛利亚”后的灾难表明，这种假设从根本上是不正确的。
理解这一点对于如何让如此严重的灾难发生在美国本土是至关重要的，尽管我们拥有世界上最大、最完善的灾难响应力量之一。
死亡人数几乎没有参考价值
超过330万美国人 经历了飓风“玛利亚”的路径。几乎所有的死亡 都发生在飓风过后。
与卡特里娜飓风相比，当时有很大一部分死亡是 在飓风期间立即发生的。决堤导致许多人在房屋被水淹没时溺亡。
如果仅根据最初几天或几周内的官方已知死亡人数来判断，波多黎各似乎逃过了一场灾难。实际上，早期宣布波多黎各逃脱了灾难，联邦政府已经完成了它的工作，这可能比飓风本身更致命。
虽然最初的死亡人数很少，但几乎所有其他迹象都表明 波多黎各将在未来几年内饱受这场灾难的困扰，并且生命仍然处于危险之中。 基本的救生服务瘫痪， 整个岛屿停电，人们被困在岛上， 无法获得干净的水 或任何帮助。
灾难对那些难以获得政府服务 、收入较低 或 居住在远离人口中心地区 的人尤其具有破坏性。许多波多黎各人符合所有这三个条件，大多数人至少符合其中一到两个。
即使在总统发表言论时死亡人数尚未增加，但在飓风过后不久，就已经清楚死亡人数将在随后的几天和几周内大幅增加。
“玛利亚”的长期后果
即便如此，仅凭死亡人数也远远不足以理解 波多黎各仍在持续发生的灾难 的深度。从死亡人数来衡量灾难，无法捕捉到幸存者所经历的苦难。尽管幸存者没有付出生命的代价，但许多人的生活仍然以毁灭性和往往是永久性的方式发生了改变。
其中一些方式是具体的，相对容易衡量。 残疾水平的增加，无论是直接由于风暴造成的伤害，还是由于在医院关闭期间其他病症未能得到妥善护理； 营养不良发生率的上升； 无家可归 和 入学率下降 都是很好的例子。其他方面则不那么明显。例如， 灾难造成的心理健康后果可能会伴随幸存者一生。但所有这些后果都让个人及其社区处境更糟，减缓了恢复进程。
灾难应对人员知道，这些损害几乎发生在每一次灾难中，而且这些后果是死亡人数无法捕捉或预示的。即使实际死亡人数只有64人，正如最初的死亡人数所示，仍然需要强有力的响应来防止人们的生活被无法挽回地颠覆。
不充分的应对不仅导致了更多的死亡——也使几乎所有幸存的波多黎各人的处境变得更糟。仅从死亡人数来看，波多黎各当时可能不像一场灾难，但缓慢且不充分的应对几乎确保了它最终会成为一场灾难。
Morten Wendelbo是美国大学的研究员。本文最初发布在 The Conversation。
