大西洋有记录以来最强大的飓风之一即将登陆安的列斯群岛，然后将目标对准美国大陆。飓风“艾尔玛”于周二升级为最高级别的5级风暴，这是过去两周内第二个威胁陆地的主要飓风。预计周三将对小安的列斯群岛（包括波多黎各和美属维尔京群岛）部分地区造成潜在的灾难性破坏，然后沿伊斯帕尼奥拉岛和古巴缓慢移动，在本周末以强大而猛烈的飓风形式逼近佛罗里达州。
周二下午飞越风暴的“飓风猎人”飞机在飓风北眼壁发现了时速185英里的风速，这接近热带气旋在这种环境下所能达到的最强强度。艾尔玛是大西洋有记录以来第四个达到如此强度的风暴，美国国家飓风中心指出，这是墨西哥湾或加勒比海以外最强的风暴。
从气象学的角度来看，这场飓风几乎是完美的。风眼巨大且大部分清晰。风暴几乎完全对称，在卫星图像上呈现出“锯末”状的外观，这是由于雨带和高层大气排出的卷云形成的，看起来令人不安。在预测路径上，除了与陆地的相互作用和飓风内部结构的自然变化外，几乎没有什么能削弱这场风暴。飓风“艾尔玛”是一个强大的、极其罕见的风暴。
艾尔玛将于本周末逼近佛罗里达州，但在那之前，它将给加勒比海沿岸的岛屿带来破坏。如果风暴保持当前路径，风眼将于周三经过或非常接近巴布达、安圭拉、圣马丁和英属维尔京群岛。
位于艾尔玛眼墙西北部的岛屿将经历最强的风力，以及足以完全淹没沿海建筑物的风暴潮——由飓风强风推向内陆的海水。周三，美国领土波多黎各和美属维尔京群岛将遭受这场风暴的严重影响。美国国家飓风中心预计，随着风暴眼从这两个岛屿以北经过，这两个岛屿领土将面临狂风和高达一英尺的降雨。风力损害很可能影响树木、电线和建筑物，特别是那些建筑质量较低的。美属维尔京群岛（圣克罗伊岛除外）可能出现7到11英尺高于正常潮位的风暴潮，波多黎各北部海岸可能出现3到5英尺的风暴潮。风暴潮是由飓风强风推向内陆的海水。位于艾尔玛眼墙西北部的岛屿将经历最强的风力以及可能足以完全淹没一些沿海建筑物的风暴潮。
风暴潮并非唯一可能发生的洪水：经过安的列斯群岛的热带气旋以释放危及生命的洪水和泥石流而闻名，因为地形多山。在类似的风暴中，死于洪水的人比死于其他任何灾害的人都多。
但正是这个五天预测的末尾，让东海岸的许多人忧心忡忡。预报员目前预计，周日将有一个强劲的飓风逼近佛罗里达州南部。大多数天气模型显示，风暴将在周末结束时急剧向北转向，根据目前的预报，这将使风暴横扫整个佛罗里达州。
飓风自然倾向于向北移动，但目前在大西洋上空一股强大的高压脊——被称为百慕大高压——正在引导飓风向西北方向移动。一股正在逼近美国东部的低压将有助于减弱这个高压，导致艾尔玛突然改变方向并走自己的路。这种突然改变路径的确切时间——以及未来几天其路径上的微小摆动——将是决定美国哪些地区将受到艾尔玛最严重影响的关键。意外地向左或向右的移动都可能对风暴的未来产生巨大影响。
距离艾尔玛登陆美国还有至少五天，我们距离潜在的登陆点太远，无法精确预测其路径。风暴有可能擦过陆地。但艾尔玛也可能造成自1992年飓风“安德鲁”登陆以来未见的灾难。这将是漫长而紧张的等待和观察的一周——并且需要不断刷新天气模型以查看其预测。未来一周，“飓风猎人”飞机将几乎不间断地飞越风暴，国家飓风中心将每六小时或在紧急需要时发布飓风“艾尔玛”的最新信息。
最好的做法是为风暴做好准备，无论您是住在海岸边还是内陆100英里。佛罗里达礁石群的官员已经发布了强制撤离令，因为只有一条通往大陆的道路，而且当逼近的飓风达到3级或更强时，飓风避难所就会关闭。
正如我们在几周前的飓风“哈维”中看到的，不必直接登陆就会造成大问题，而且不仅仅是沿海居民有风险。内陆洪水始终是对生命和财产的威胁。风力可能吹倒树木和电线，特别是在最近的降雨导致地面潮湿松软的地区。停电至少会带来不便，最坏的情况下会严重扰乱您的生活。如果最坏的情况发生，遭受最恶劣条件影响的社区可能在数周甚至数月内无法居住。不要惊慌，但请明智地利用接下来的五天。
