佛罗里达州居民为飓风艾尔玛的到来做准备的时间所剩无几。截至周六下午，风暴已开始远离古巴——并将于今晚和周日缓慢转向佛罗里达州。紧贴古巴海岸使得飓风艾尔玛有所减弱，但减弱幅度不大。它将穿越湿热的海水，逼近佛罗里达州西海岸，这可能导致致命的风暴潮、毁灭性的风力，甚至可能出现龙卷风。
这场风暴有多严重？
由于艾尔玛在过去一周强度惊人，人们很容易对风暴强度的消息感到麻木——尤其是考虑到它已经从3级减弱到5级。但艾尔玛在最终逼近佛罗里达州时仍然是一场大型飓风，截至周六下午2点的咨询，其风速为每小时125英里。而且它几乎肯定会变得更强：飓风是由温暖的海水驱动的，艾尔玛在从古巴到佛罗里达的旅途中将遇到它遇到的最温暖的海水之一。美国国家飓风中心预计艾尔玛将在登陆前恢复到4级强度。而且，由于艾尔玛也是一个规模特别大的风暴，风场广阔，佛罗里达州大部分地区将在周日和周一经历一段危险的天气状况——无论系统向哪个方向移动。
4级风力将损坏或摧毁成千上万的建筑物，尤其是在人口稠密的地区，如坦帕或奥兰多，如果风力持续深入内陆。佛罗里达州的风力损坏将是严重的，对一些社区来说可能是毁灭性的，导致一些地区停电数周。不要以为你住在远离海岸的地方就没事。风暴的内陆影响在某些地方将让人想起飓风查理；那场于2004年袭击佛罗里达州西南部并一直保持其强度的飓风，从奥兰多一直持续到大西洋沿岸的代托纳比奇。
虽然风力很危险，但风暴潮对居住在沿海地区的人们来说是最大的生命威胁。风暴潮是指被风暴强风推向内陆的海水。风暴潮以地面以上的高度来衡量。风力最强、持续时间最长的地区可能会看到超过9英尺深的风暴潮，这很容易冲走车辆，并完全淹没房屋和企业。
佛罗里达州各地的美国国家气象局地方办事处发布了与2005年飓风卡特里娜登陆前美国国家气象局新奥尔良办事处发布的臭名昭著的声明语言惊人相似的声明。卡特里娜号之前的声明措辞严厉，向居民传达了局势的严重性，警告大片地区将无法居住，并将出现广泛的人类苦难。目前的声明警告称，风力和风暴潮将使“地点数周或数月无法居住”，以及道路无法通行，“大范围停电和通信中断”。
佛罗里达州居民会发生什么？
佛罗里达礁岛群、那不勒斯和迈尔斯堡的社区在艾尔玛登陆时可能会经历最强的风暴潮。该州西海岸（包括坦帕湾地区）可能会出现6英尺或更高的风暴潮洪水，可能导致数万居民的洪水深度超过普通成年人的身高。风暴潮是登陆飓风中最致命的部分，尽管过去一周在疏散沿海地区方面付出了巨大努力，但令人遗憾的是，仍有一些人在风暴潮区。
由于过去一两天内风暴的预测路径略微向西偏移，疏散问题更加复杂。几天前，当预报员和应急官员开始发出警报时，风暴看起来将直接袭击迈阿密。但引导飓风而不是使其驶向大海的高压脊比预报员预期的要强，所以风暴比最初预测的向西移动了一些。许多离开迈阿密的人可能疏散到了坦帕或奥兰多，结果现在却发现自己处于风暴最强部分的路径上。
飓风艾尔玛是“不确定性锥形”——美国国家飓风中心轨迹预测中的误差范围——为何如此重要的一个典型例子。这个锥形在短期内较窄，在长期内较宽，因为随着时间的推移，信心和准确性都会下降。历史上，风暴中心在大部分时间（约三分之二）会保持在锥形内。在艾尔玛的生命周期中，它基本上都保持在不确定性锥形内——这个锥形覆盖了整个州——但在过去一天，它一直处于最西边。
风暴仍有可能在几乎没有预警的情况下改变方向和强度，所以佛罗里达州的每个人——从迈阿密一直到巴拿马城海滩——都需要密切关注这个系统，并为最坏的情况做好准备。
除了这场飓风带来的所有担忧之外，龙卷风也可能出现。在接下来的几天里，即使你不在最严重的地区，密切关注龙卷风警报也是明智的。龙卷风在热带气旋登陆时的雨带中是出了名的常见。大气中的旋转如此之大，以至于嵌入的雷暴可以在距离风暴中心数百英里外的地方产生小而快但危险的龙卷风。这些龙卷风发生得很快，所以预警时间比平时短。
佛罗里达州居民应该怎么做？
如果你无法撤离，请确保你有一个尽可能详尽的应急计划——以及尽可能充足的物资。采取措施固定你的家，加固窗户（或者计划在风力增强时远离窗户）。频繁查看电视或收音机获取最新消息。考虑你将如何爬到屋顶上。随着洪水上涨，许多人躲在阁楼里，但如果没有计划，一旦被困，将无法逃生到屋顶。尽量避免洪水，因为它可能导致触电或暴露于风暴卷起的化学物质或碎片。万一发生龙卷风，尽量靠近地面——并且尽量深入房屋的墙壁内部。
