休斯顿是一个习惯于洪水的城市。自20世纪40年代以来，该市已发生30次大洪水，仅在过去三年就发生了三次大规模洪水。但当2017年8月哈维飓风袭击得克萨斯州休斯顿地区时，它造成的打击远比预期的要严重。它滞留在沿海，向该地区倾泻了大量的水。这场风暴最终导致82人死亡，数万户家庭流离失所，并造成估计1800亿美元的损失。
哈维飓风期间，总共有24万亿至34万亿加仑的水降落在墨西哥湾沿岸，相当于南极洲西部冰架一年融化的水量。根据斯克里普斯研究所的地质物理学家阿德里安·博尔萨（Adrian Borsa）的说法，这足以将地壳在某些地区向下推压超过半英寸。
本周，关于哈维飓风降雨量的两项新研究结果在美国地质物理学会年度会议上公布。它们支持了早期预测，即人为引起的气候变化加剧了降水强度。
在第一项研究中，发表在《地球物理学研究快报》（Geophysical Research Letters）上，作者们研究了飓风的总降雨量，并计算了在当前气候条件下发生如此降雨量的可能性。然后，他们重新进行了计算，但这次研究了在1950年代（当时环境中温室气体水平较低）发生同样风暴的可能性。
他们曾认为气候变化导致降雨量增加的幅度可能在6%左右。然而，他们的分析表明，全球变暖使降水量增加了至少19%，更有可能达到38%。他们还发现，人为引起的气候变化可能使观测到的降雨量发生的几率增加了至少3.5倍，最佳估计约为10倍。这意味着，由于人为引起的气候变化，哈维飓风的降雨量发生的可能性增加了10倍。
但即使没有人类的温室气体排放，哈维飓风仍然是一场大规模、罕见且极端的天灾。
“哈维飓风本质上是一场无法预见的、经典的黑天鹅事件，”劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的地质物理学家、这篇《地球物理学研究快报》论文的合著者迈克尔·韦纳（Michael Wehner）说。他指出，即使在2017年，德克萨斯州发生如此大规模降雨的可能性也只有3000分之一。
但我们可能需要习惯于应对如此大规模的事件。这篇《地球物理学研究快报》的研究并不是唯一一项对哈维飓风进行分析并得出这一结论的研究。
在发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）上的研究中，来自荷兰的研究人员考察了自记录开始（约1880年）以来墨西哥湾沿岸的降雨强度水平，以及两个全球气候变化模型。
“我们试图弄清楚这次事件有多么极端或罕见，以及气候变化是否改变了这次事件发生的几率？”荷兰皇家气象研究所（KNMI）的卡琳·范德·维尔（Karin van der Wiel）说道，她是这篇新的《环境研究快报》论文的合著者。
他们发现，与工业化前时代相比，哈维飓风的降雨量发生的几率现在高了大约三倍，并且其强度比过去高了大约15%。
“在工业化前时代，您可能每2500年才会遇到一次这样的事件，而在当今，同一时期会发生三次，”范德·维尔说。
《地球物理学研究快报》和《环境研究快报》的研究是最近将哈维飓风的强度归因于人为引起的气候变化的最新研究，但另一组研究人员最近也得出了非常相似的结论。早在11月，麻省理工学院（MIT）的气象学家凯瑞·伊曼纽尔（Kerry Emanuel）就在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了一篇论文，发现由于气候变化，哈维飓风的巨量降雨发生的几率大约增加了六倍。
“公众想知道，”韦纳说，“气候变化是否影响了我家被淹的事实？”尽管这三篇论文得出的数字略有不同，但他说，它们都在彼此的不确定性范围内。这表明确实存在人类对这场风暴的影响。
研究人员正在汇集2017年季节其他毁灭性风暴的数据，包括艾尔玛（Irma）和玛丽亚（Maria），这些风暴造成了巨大的损失，至今仍在统计中。一些研究人员担心，如果我们不遏制我们向不断变暖的大气排放的温室气体，这些风暴可能会继续变得更加频繁和强烈。
“这些风暴是我们未来的预演——如果我们不改变我们的未来，”伊曼纽尔说。
