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9月14日，佛罗伦萨飓风登陆，冲垮了至少54个装满猪粪的蓄水池，并在不到一周的时间里在北卡罗来纳州倾泻了至少8万亿加仑的降雨。虽然这场创纪录的降雨量可能载入史册，但随之而来的猪粪、尿液、毛发、死皮和细菌的混合物涌入环境，已经是第二次发生这种情况了。
1999年，弗洛伊德飓风导致东部农村北卡罗来纳州的河流、水井和地下水受到大量动物粪便的污染，其中大部分来自监管宽松的工业化养猪场。2016年，在马修飓风期间，有14个类似的蓄水池发生泄漏。
工业化养猪场的养殖者使用巨大的、面积相当于足球场的露天蓄水池储存猪粪，并通过细菌（这些细菌使蓄水池呈现暗粉色）进行分解，将其转化为可以喷洒到田地的肥料。为了防止蓄水池溢出，设施要求在废水液面与围堰顶部之间保持19英寸的净空距离，这个间隙被称为自由高度。北卡罗来纳州所有新建的猪粪蓄水池都必须防漏，而现有蓄水池必须能够承受25年一遇的24小时降雨事件，即每年有4%几率发生的降雨量。
问题是，这种统计标准已经过时了——特别是由于气候变化导致风暴更加频繁和强烈，杜克环境法与政策诊所的法律教授兼主管律师米歇尔·诺林说。
根据北卡罗来纳州环境保护局的数据，截至周五中午，佛罗伦萨飓风（一场千年一遇的事件）的降雨和洪水淹没了31个蓄水池，冲垮了23个，还有76个面临溢出危险。截至周日中午，有5个蓄水池报告结构损坏，但被淹没的蓄水池数量降至41个，仍有57个面临溢出危险。（此外，（水）还冲破了一个大坝，淹没了杜克能源电厂的两个用于储存燃烧煤炭产生的有毒灰烬残余物的集灰池。）
当蓄水池溢出时，它们会加剧附近社区的环境和公共健康负担。诺林表示，个体养殖户负责清理自己场地上的混乱，但当地社区却要承担饮用水被粪便污染的全部后果。
北卡罗来纳州拥有沙质土壤和较高的地下水位。在暴雨或洪水期间，多余的水很容易渗入地下水，而北卡罗来纳州农村地区的许多人就依赖这些地下水作为他们的饮用水。这使得那些依赖不受政府监管的私人水井的人面临病原体引起的微生物感染风险，包括沙门氏菌、贾第鞭毛虫和大肠杆菌，这些病原体存在于猪粪中，即使是健康人摄入也可能导致严重腹泻。
更糟糕的是，在飓风来临前的几天，农民们将猪粪喷洒到田地上，以便为蓄水池腾出更多空间来容纳雨水。暴雨过后，大部分粪便很可能与地表径流混合，流入溪流和河流。粪便的大量涌入还会导致藻类突然爆发，这些藻类以有助于农作物生长的相同营养物质为食。这种藻类爆发可能对生活在这些水道中的动物产生毒性。
“那么，为什么会使用如此原始的东西呢？”诺林说。“这让公众处于危险之中，尽管有更好的处理废物的方法。”
弗洛伊德飓风之后，州议会采取了一些措施来防止未来的混乱，包括禁止动物养殖设施在百年一遇的洪水区建造新的蓄水池，诺林说。它还拨款给农民，让他们采用“优先处理最差”的方法来移除洪水区内的蓄水池。但资金在所有蓄水池被迁移之前就耗尽了。
州政府做的第三件事是与北卡罗来纳州最大的肉类生产商史密斯菲尔德食品公司合作，研究并帮助农民采用更好的废物管理技术，诺林说。例如，养猪户可以将固体和液体废物分开处理，将粪便运输到堆肥设施，使用脱氮系统去除部分营养物质，或者捕获消化后的动物粪便中的甲烷气体作为能源。但诺林说：“行业方面对改造现有设施的成本表示反对，从那时起我们一直陷入僵局。”
尽管又一场飓风使动物粪便污染的公共健康和环境问题再次成为焦点，但政策是否会有长期变化仍有待观察。
“这场风暴凸显了肉类生产给社会带来的成本，”诺林说。“我真诚地希望行业能够与社区合作，采纳这些新技术，以更好地保护人类健康、自然资源，并为农民带来效益。”