在飓风“哈维”过后，38 岁的 J.R. 阿特金斯（J.R. Atkins）将他的皮划艇划进社区被淹没的街道，去探望他的年迈的邻居。作为一名曾经的急救员，他深知被污染的洪水有多危险，因此出门前，他先清洗了身上的所有开放性伤口，然后用“液体创可贴”盖住。他当时只是没想过自己会有什么事。
阿特金斯住在德克萨斯州休斯顿附近的密苏里市。他花了一天时间确保社区里的老人们有足够的药物，并帮助疏散了被困的人们。回家后，他注意到左臂手腕上方有个蚊虫叮咬的痕迹，但没在意。他洗了个澡，吃了晚饭。到了晚上，被咬的地方已经有镍币那么大了。他一直没管，直到第二天早上，那个地方变得更大。几个小时后，他的整只手都肿了起来。
“当肿胀越过关节时，情况就很糟糕了，”他说道，那时他知道自己必须寻求帮助。幸运的是，他找到了足够通行的道路，最终到达了糖城卫理公会医院（Sugar Land Methodist Hospital）的急诊室。然而，他的可怕经历远未结束。在那里，他等了 12 个小时才见到医生。那时，他的手已经完全失去知觉了。
医生们认为他的情况是医疗紧急情况，诊断为“食肉”坏死性筋膜炎，很可能是 A 组链球菌（Group A Streptococcus）感染，几乎可以肯定是他被叮咬后接触了受污染的洪水。他接受了两次手术，清除并引流手臂上的感染积液，在医院住了 14 天——其中 11 天在重症监护室——之后又进行了两个月的物理治疗。
他本可能失去手臂、手，甚至更可怕的是失去生命。如今，只剩下伤疤——一只手上的，还有一条从肘部到手腕的——以及可怕的回忆。“作为一名曾经的救援人员，我知道这是有风险的，”他说。“我本该戴手套，用胶带封住我的夹克。我当时就是抱持着‘我不会有事的’的心态。人们需要确保自己受到保护。我很高兴是我而不是我看到的那些在水里玩耍的孩子们。”
阿特金斯的故事有一个圆满的结局，因为他及时意识到了情况的严重性并迅速采取了行动。尽管如此，他的经历还是严峻地提醒我们，一场强烈的飓风带来的危险，并不会随着风暴的结束而消失。“哈维”飓风带来了 50 英寸的倾盆大雨，摧毁了建筑物和基础设施。但它也带来了隐藏在城市洪水中的危险。
这些危险来自未经处理的污水泄漏，污水中含有致命的细菌，还有从休斯顿地区 40 多个石化厂和炼油厂泄漏出的有毒化学物质。本周，专家和倡导者们在“呼吸自由之旅”（Freedom to Breathe Tour）活动中，讨论了洪水的各种危险。“呼吸自由之旅”是一个跨国运动，旨在引起人们对美国各地城市气候、环境和社会公正问题的关注。
“不仅仅是洪水，”德克萨斯南方大学（Texas Southern University）城市规划与环境政策教授罗伯特·布拉德（Robert Bullard）说道，他与倡导者们讨论了极端天气带来的风险。“还有工业污染，以及大量工业毗邻居民区的影响，还有发生事故的可能性。”
休斯顿莱斯大学（Rice University）的研究人员研究了像“哈维”这样的风暴带来的洪水健康威胁。“洪水中的微生物和化学污染物暴露是一个普遍存在的问题，尤其是在房屋被淹没很长时间的情况下，就像‘哈维’那样，人们在房屋仍然被淹没在死水中时返回家中，”莱斯大学土木与环境工程助理教授劳伦·斯塔德勒（Lauren Stadler）说道。
气候变化正在助长强降雨，预计洪水将因此变得更加频繁和灾难性。居住在易受风暴和洪水侵袭地区的人们，在飓风来临时容易受伤和溺水，但在接下来的几天甚至几周内，他们也容易受到无数其他不易察觉的危害。
“洪水会造成即时的健康影响，如灾难性的破坏和死亡，也会有接触洪水和病原微生物的短期影响，甚至还有我们知之甚少的长期影响，例如从潮湿和损坏的房屋中滋生的霉菌和毒素引起的空气暴露，”斯塔德勒说。“这些方面一直研究不足。迫切需要更好地了解洪水对人类和环境健康的即时影响，以及我们知之甚少的一些长期影响。”
她和同事们分析了“哈维”后的洪水，以了解室内外、街道和河湾以及公共公园沉积物中的微生物。尽管他们专注于细菌，但斯塔德勒表示，有毒化学物质也构成了危险。“我们认为，如果我们能够立即收集样本，并在风暴过后一段时间内收集样本，我们就能获得关于极端洪水造成的微生物和化学影响以及潜在人类暴露的有价值信息，”她说。他们的研究发表在《环境科学与技术快报》（Environmental Science & Technology Letters）杂志上。
研究小组在风暴结束后迅速组织起来，分头前往受淹区域采集水样。“一位学生甚至从邻居那里借了一艘船，用来进入高水位地区，”斯塔德勒说。“我们买了很多涉水裤，让学生们可以进入高水位地区采集样本，小组两人或三人一组，从受淹的河湾、街道和居民区采集样本。”
未经处理的污水含有粪便细菌，如大肠杆菌（E. coli），以及其他潜在的病原体，如鼠伤寒沙门氏菌（Salmonella enterica）和产气荚膜梭菌（Clostridium perfringens）。此外，污水中的细菌可能含有高水平的抗生素耐药基因，它们可以与其他环境中的微生物共享。科学家们发现，“哈维”过后不久，休斯顿两条主要河湾的大肠杆菌含量与飓风前相比显著增加。同样，抗生素耐药基因的含量在风暴后三天达到最高。该团队随后比较了家中内外的洪水中的微生物群落，发现室内死水中粪便细菌、人类病原体和抗生素耐药基因的含量最高。
“我们在室内的死水中发现了更多种类的细菌、潜在的病原体和抗生素耐药基因，”斯塔德勒说。“这告诉我们，我们在返回家中时需要小心，并注意接触洪水中的微生物，特别是如果你有开放性伤口或免疫力低下。我们需要告诉人们在重新进入房屋时穿戴防护装备，并避免接触洪水。在接触洪水后一定要彻底清洗自己，并且免疫力低下的人要避免接触。”
在一家大型休斯顿能源公司工作的阿特金斯已经完全康复。一年后，尽管经历了那场惊吓，他说如果再次发生类似毁灭性的洪水，他还是会毫不犹豫地再次划着那艘皮划艇出去。“我当然会，”他说。“我宁愿帮助别人，也不愿活在恐惧中。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
