在前往北卡罗来纳州海岸的途中，飓风佛罗伦萨减弱了，但气象学家同时警告说，它变得更加危险。如果你认为飓风的类别系统是基于严重程度的，这似乎是违反直觉的。事实并非如此。它仅基于一个变量：风速。
但风速并不是决定飓风破坏力的唯一——甚至不是最重要的——变量。方程的一部分当然是它在哪里登陆。许多飓风在大西洋中部悄然掠过，几乎没有引起关注，因为它们离得太远，不会真正影响到我们。风速当然是一个因素。但我们最近most危险的飓风大多都与水有关。
风暴潮——当海洋因周围压力变化而迅速升高时——部分由风速驱动，但它们更直接地取决于气旋的大小。一些风暴的风速可能达到每小时 135 英里，足以成为 4 级系统，但达到该风速的区域可能很小。相反，风速较慢但覆盖面积大得多的飓风可能会造成更大的破坏。以伊万飓风和丹尼斯飓风为例。这两场 3 级风暴在一年间隔中袭击了墨西哥湾沿岸大致相同的区域。2005 年登陆的丹尼斯飓风造成了约 22 亿美元的损失。一年前，伊万飓风造成了 142 亿美元的损失。气象学家分析了这两场风暴之间的差异，他们发现伊万飓风造成的损失是丹尼斯飓风的六倍多，因为它覆盖的区域是丹尼斯飓风的五倍，因此在陆地上持续的时间更长。这意味着美国更大范围的地区经历了飓风强度的风和倾盆大雨更长时间。
这让人想起使哈维飓风对休斯顿造成如此大的破坏的原因：它没有迅速移动，而是停滞在該地区，倾泻了前所未有的水量。这也是气象学家预测佛罗伦萨飓风将发生的情况。
总体的破坏，无论是在金钱损失还是伤亡方面，也与该地区的人口密度和基础设施有关。当然，当新奥尔良的堤坝决堤时，卡特里娜飓风变得更加致命，当时新奥尔良有 45 万居民。所有这些因素都导致了飓风类别与破坏之间的相关性如此松散。
上面的图表主要来自一份分析 1900-2010 年所有飓风的报告，其中美国国家海洋和大气管理局的研究人员分析了导致某些风暴特别具有破坏性的原因。他们发现，绝大多数最致命的气旋至少是 3 级，但只有三分之一是 4 级或以上（这部分是因为 4 级和 5 级风暴更为罕见）。他们还发现，就损失而言，许多最昂贵的风暴是由于降雨引起的内陆洪水造成的，而高死亡人数主要是由于巨大的风暴潮造成的。像卡特里娜飓风这样的飓风，风暴潮高达 10 英尺或更多，导致大量无法抵御汹涌洪水的人死亡。
令人担忧的是，研究人员还指出，人们有多么倾向于忽视撤离命令，认为他们可以熬过风暴。“然而，社会学家估计，人们对飓风最严重影响的记忆只有大约七年，”他们写道，即使他们记得，其他研究人员估计，“从德克萨斯州到缅因州的美国沿海居民中，有 85% 的人从未经历过主要飓风的直接袭击。”这主要是因为这些沿海地区经历了高人口增长。
无论是有经验还是没有经验的沿海居民，最好观看美国国家气象局的这段视频，其中展示了风暴潮的实际情况。
不幸的是，研究人员指出，即使提高认识也不足以阻止飓风变得更具成本和致命性。“持续的沿海增长和通货膨胀几乎肯定会导致未来每一次主要登陆的飓风（甚至包括较弱的飓风和热带风暴）都将取代当前最昂贵的飓风之一。例如，2008 年美国登陆的三个飓风都进入了前 30 名，尽管它们都不是登陆时的主要飓风。”只要人们在沿海地区建造和居住，我们就会有高死亡人数和维修成本，尤其是随着气候变化的发展，飓风可能会变得更加强烈。飓风不仅仅是大的、令人兴奋的暴风雨。它们是危险的——即使它们只是 1 级或 2 级。
