神秘的邦联潜艇之谜可能终于被解开

我们可能终于知道了是什么杀死了内战士兵在“亨利号”潜艇上。
Hunley submarine painting
康拉德·怀斯·查普曼的油画,“潜水艇鱼雷艇H.L. Hunley号,1863年12月6日。”康拉德·怀斯·查普曼

当我们大多数人想到潜艇技术早期的时候,我们会想到庞大的第一次世界大战时期的U型潜艇。事实上,第一艘潜水军事舰艇出现在美国独立战争中。一种叫做“海龟号”的橡子形舱可以载一人深入海底,目的是在敌舰上安装爆炸物。

但是“海龟号”并没有真正脱离它的壳。第一艘击沉敌舰的潜艇是邦联的“亨利号”(H. L. Hunley),这是一艘靠手摇曲柄驱动的装置,于1864年在南卡罗来纳州查尔斯顿海岸外击中了“联合号”(USS Housatonic)。但“亨利号”不仅仅因其在海军战争史上的卓越地位而闻名。它还因载有一桩令人费解——而且有点令人毛骨悚然——的谜团而闻名。

当“亨利号”向“联合号”发射黑火药鱼雷时,这艘联邦舰艇在爆炸中损失了五名士兵。但“亨利号”却损失了全部船员。1995年,在内战战场附近约1000英尺处发现了这艘潜艇,发现该潜艇上的八名船员都死在了他们的战斗岗位上。潜艇在很大程度上是完整的,也没有迹象表明船员曾试图撤离船只或排水。他们没有一人骨折。从表面上看,他们死得毫无挣扎。

“每一次他们移开一块结壳,露出更多‘亨利号’的船体,谜团就越大,”专攻水下爆炸创伤的工程师瑞秋·兰斯说。“我们拥有文物的全部碎片,但从未找到确凿的证据。”

但兰斯和她的同事们可能终于解开了这个谜团。在一篇周三发表在《PLOS ONE》上的论文中,她展示了证据,表明士兵们当场死亡,被他们自己鱼雷爆炸的巨大冲击力击中,导致他们肺部和大脑的软组织立即受到致命损伤。

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一幅关于八人潜艇“H.L. Hunley”号在与它击沉的联邦舰艇“Housatonic”号相遇前不久的图形重构。版权所有 2017,Michael Crisafulli

考虑到整个情况,这一发现并不令人震惊。这艘潜艇是一个原型,船体厚度不到半英寸——比后来战争中的潜水器要薄得多。事实上,这艘船在测试中不止一次沉没。在它发射了那枚著名的炮弹之前,它已经杀死了13名邦联士兵。

说起那次炮击:‘亨利号’发射了135磅黑火药——大约相当于一个啤酒桶的大小——附着在一根从船体伸出约16英尺的鱼雷杆上。

虽然在这艘(相对)渺小的潜艇里,船员们在这种强烈的爆炸中幸存下来似乎是合乎情理的,但溺水或窒息仍然是最明显的死因。“这是一个非常特殊的场景,”兰斯说。“老实说,如果我不知道骸骨在哪里,我不会想到会发生这种情况。”

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对“H.L. Hunley”号内部的X光重构图显示了八名船员的骨架仍然在他们的岗位上,没有骨折。亨利号之友

因此,在着手证明自己的假设之前,兰斯排除了那些流行的理论。首先,她计算了“亨利号”的薄船体内部会积累多少二氧化碳。“在最保守的情况下,他们会从注意到二氧化碳堆积到失去知觉之间有至少10分钟的时间,”她说。“他们会经历明显且痛苦的症状。”

换句话说,对于八名被发现安然坐在战斗岗位上、没有逃生迹象的男子来说,这不太可能是合理的解释。

另一种流行的假说是“幸运一击理论”。一些学者认为,也许“联合号”上的一名邦联士兵用他的枪完美地击中了潜艇。但使用当时准确的火器进行的弹道测试排除了这一可能性。

“我们确定,考虑到当时该地区的水流,如果潜艇因为幸运一击而立即开始下沉,那么它就不可能出现在如此远的地方。”

于是,在一位当地艺术家和一位附近的烟草农民的帮助下,兰斯终于检验了自己的假设。艺术家想出了如何制作一个按比例缩小的“亨利号”模型,而这位农民——兰斯说他是一位真正的历史爱好者——允许他们在他的池塘里引爆模型,复制1864年的黑火药爆炸,以揭示冲击波穿过潜艇船体产生的强度。

“要更接近证实结果,你需要一艘全尺寸潜艇和一个全尺寸炸弹,”兰斯说。“我很想这样做,但我总觉得我永远得不到资助。”

但按比例缩小的结果确实表明,船员在冲击波穿过他们时,遭受了长达60毫秒或更长时间的创伤。冲击波会撕裂他们的肺部,使之充满血液。由于船体保护免受弹片和碎片的伤害,他们的骨骼没有遭受创伤迹象。但如果他们的肺部能幸存下来接受检查,兰斯说,他们的死因就会很清楚。“他们很可能甚至没有意识到发生了什么,”她说。

兰斯认为,内战时期的工程师不太可能知道他们的船员会遭遇这样的命运。“他们知道这很危险,肯定的,因为这艘潜艇在训练期间已经沉没两次了,”兰斯解释道。“但水雷是在内战期间才发明出来的。这个任务在很多方面都是前所未有的。我认为他们当时并没有足够的爆炸知识来理解这种特定的风险。”

“如果花了我们150年才弄清楚发生了什么,那 it 就不可能那么明显,”她说。

兰斯认为“亨利号”这段历史的谜团已经解开,但她希望公众不会对这艘曾经如此神秘的潜艇失去兴趣。

“它在盐水中存活了150年,这简直不可思议,”她说。“仍然有很多东西需要学习。我希望人们记住,这仍然是一个正在进行的事情,他们应该去参观‘亨利号’,亲眼看看它。”

 

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Rachel Feltman

特约编辑

Rachel Feltman 是《流行科学》的特约编辑。她主持并监督热门播客“我这周学到的最奇怪的事情”,并帮助充实杂志的数字版内容。她住在泽西城,与她同样高挑的丈夫和同样年长的猫一起生活。


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