在全球范围内，物种正在迅速灭绝，随着气候变暖和栖息地丧失，生态系统正在重组。但是，本周，至少有一个关于生物多样性的好消息。
在《皇家学会开放科学》杂志上发表的一项新研究中，作者宣布南大西洋座头鲸种群已恢复到接近捕鲸前的数量。“我们很高兴看到这个结果，”美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心的海洋哺乳动物生态学家 Alex Zerbini 说。“它们恢复得如此之好，对我们来说有点出乎意料。”
在 20 世纪初达到顶峰的捕鲸热潮中，许多鲸目动物的数量急剧下降。在全球范围内，从 18 世纪末到 1950 年，至少有 30 万头座头鲸因其肉和鲸脂而被杀死。南大西洋的座头鲸种群，它们在巴西海岸附近过冬，然后迁徙到南方，在南乔治亚和南桑威奇群岛以磷虾为食，到 20 世纪 50 年代数量仅下降到 450 头，而最初估计的数量为 27,000 头。最后，在 20 世纪 80 年代中期，国际捕鲸委员会 (IWC) 颁布了禁止商业捕鲸的禁令。
自那时以来，官员和环保主义者一直在监测鲸鱼种群以寻找恢复迹象。对于南大西洋座头鲸，IWC 科学家使用了空中调查——从飞机上进行的估计——来试图掌握它们的数量。2011 年，IWC 发布了一份报告，称座头鲸已恢复到其历史种群数量的 30%。
但 Zerbini 表示，这很可能是低估了，他曾参与过之前的分析。由于鲸类是水生生物，很难准确地统计它们。“使用飞机的一个缺点是它飞得太快了，有时候你会错过鲸鱼，”他说。“它们数不全所有鲸鱼。”
自那时以来，生态学家们乘坐船只近距离统计这些哺乳动物。这些统计数据被纳入了近期研究中用于估算数量的计算。有了新信息，Zerbini 和他的团队估计南大西洋的种群数量为 25,000 头——这是捕鲸前数量的 93%。“这表明，如果我们能妥善管理野生动物种群，它们即使在长期过度开发后也能茁壮成长，”Zerbini 说。
尽管如此，座头鲸仍然面临一些重大挑战。它们可能会被渔网缠住，或者被船只撞死。在美国官员确定的 14 个全球种群中，有 4 个濒危，1 个受威胁——这 5 个都生活在北半球。目前，美国国家海洋渔业局提议保护阿拉斯加、华盛顿、俄勒冈和加利福尼亚沿海的大片水域栖息地，以减少这些影响。该机构正在接受截至 12 月 9 日的评论。今天的座头鲸也生活在变化中的海洋环境中。这些歌唱的鲸类一年中的大部分时间都在快速变暖的南极水域觅食。一项研究估计，座头鲸赖以生存的微小甲壳类动物磷虾，随着水温的升高，其栖息地已经向南移动了近 300 英里。而且向极地移动的空间是有限的，所以这种转变可能会导致这些寒冷水域的主要食物来源的消失。Zerbini 说，密切关注生态系统很重要，以了解数量增加的座头鲸如何与其他生物互动，包括同样以磷虾为食的海豹和企鹅。
虽然他对鲸鱼的恢复感到高兴，但 Zerbini 的工作永无止境。“我们需要继续警惕新的威胁。”
