无论你是否被鹅追赶过，或者目睹过鸵鸟全速奔跑，你都知道鸟类有时会令人恐惧。在最令人恐惧的鸟类名单中，食火鸡位居榜首——一种被誉为“恶魔鸟”的鸟，身高在 4 到 5.6 英尺之间。它能以其强有力的腿以每小时 31 英里的速度奔跑，每只脚都有三根匕首般的脚趾，并且能跳到近 7 英尺的高度。
现存的三种食火鸡分布在太平洋的各个岛屿，包括新几内亚，在那里它们因肉、羽毛和骨骼而备受珍视。但古代社群是如何驯服这些凶猛的动物的呢？
事实证明，他们可能把它们带回了家。新的研究表明，早在 18000 年前，新几内亚的人类就有系统地采集食火鸡蛋。本周发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文详细介绍了美国、澳大利亚和新西兰的几位人类学家如何利用在岩石庇护所发现的古代蛋壳碎片，并结合三维成像、建模和形态学描述，来确定这种习俗的年代。
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“这些蛋在食火鸡幼鸟发育的后期被采集，”该研究的首席作者、宾夕法尼亚州立大学考古学家 Kristina Douglass 说。“我们发现的这种模式并非偶然——人们是特意在这个阶段选择它们的。”
有两种假说可以解释原因：收集者可能立即食用了蛋的内容物，蛋壳上的烹饪痕迹证明了这一点；或者他们可能试图孵化并自行饲养这些雏鸟。食火鸡危险且难以猎杀，鉴于它们的雏鸟会把它们看到的第一个生物视为父母（这个过程称为印记），试图在圈养环境下饲养它们要容易得多，也安全得多。
虽然人们可能明智地没有正面硬刚食火鸡，但他们也没有驯化它们。Douglass 表示，驯化涉及人类为了物种的生存而进行干预。相反，她将这种采集蛋的系统描述为一种可能的管理形式，岛上居民为了自己的目的饲养这些鸟类。这意味着他们可能一直在饲养一些食火鸡幼鸟——即使许多鸟类在野外自由漫步——并且没有训练这些圈养的动物依赖人类。
分析蛋壳很酷，但在 Douglass 看来，更有趣的是，一个史前社会竟然发展出了系统地采集和饲养幼鸟的习俗。“以土地为生的人们对那片土地有着非常精湛的知识，”她说。“我们倾向于认为，直到农业或工业化发展后，人类才变得精明和文明。所有这些词语都带有很强的感情色彩。”称呼狩猎采集者和觅食者为原始人，低估了他们的知识水平。
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Douglass 和她的团队将继续在新几内亚所有地区寻找和分析蛋壳。生态多样化的岛屿可能在山区和低地区域产生不同的模式，这可能是因为食火鸡的生长发育因地区而异。
虽然食火鸡在新几内亚各地仍然具有文化重要性，但 Douglass 表示，由于过去 18000 年岛上有大量的人口迁入和迁出，因此无法将当今的任何一个族群追溯到她所分析的蛋壳。即便如此，显而易见的是，这种凶猛生物的尊贵地位已延续数千年，理所当然地赢得了“世界上最危险的鸟”的称号。
