A、T、G 和 C 就可以构成你、我或一根香蕉。这些分子的独特组合，以碱基对为单位配对，形成双螺旋 DNA，它们是所有生物的生命蓝图。由于生命中的挑战——例如吸收营养、复制和移动——在各种生物之间相当一致，因此序列之间存在大量的重叠。以下是一些例子。
所有生物
为了比较差异巨大的远缘物种——它们的基因密码相差太大，无法直接比较——科学家们会寻找 DNA 产生的分子（如蛋白质）之间的重叠。例如，果蝇和人类都依赖 Wnt 家族蛋白质来建立胚胎的前后背和腹部。
灵长类动物
在同一个系统发育科内，逐行分析 DNA 是有效的，因为基因重组更为常见。基因密码只有 6% 的差异，就可以从人类变成我们远房的、屁股红红的表亲——狒狒，尽管我们各自独立演化了数千年。
人类
尽管任何两个人之间每 1,000 个碱基对只有大约一个变异，但这些变化在基因组中累积起来，基因组总共有 30 亿对。例如，MC1R 基因只需要一些微小的改变，就可以增加褐黑素的产生，从而使孩子拥有一头火红的头发。
本文最初发表于《大众科学》2018年秋季“微型”特刊。
