细菌的好处在于它们繁殖得非常快。如果它们刚好能感染，这很不方便，但如果你想观察进化是如何运作的，那就很有用了。在培养皿中加入抗生素和足够的细菌，几天后，你会发现一个孤零零的细菌——碰巧对药物有抵抗力——现在正在重新占领培养皿。这是自然选择在起作用。
事实上，地球上每一个生物都在不断地进化，至少在某种程度上是这样。但对于那些不像细菌那样快速生老病死的物种来说，很难看到这个过程在起作用。
《PLOS Biology》杂志上的一项大规模基因研究在本周早些时候得到了强调。研究人员查看了 21.5 万人的 DNA，追踪了 800 万个突变，以了解哪些基因变化在频率上发生了变化。他们发现，许多基因——例如，其中一个使人易患阿尔茨海默病的基因变异——在老年人中变得不常见，尽管这些基因似乎不直接影响生育。如果一个突变会阻碍你成功繁殖，那么这种基因变化在更大的人群中就很难立足。由于阿尔茨海默病患者通常要到生殖年龄之后才会开始出现症状，因此这种突变不应该受到负选择。同样，导致哮喘、高胆固醇、高体重指数和冠心病的基因群似乎也变得越来越少。
作者认为，这可能是因为这些易感因素以非常微妙的方式影响了您早期生育孩子的可能性。你需要大量的样本才能检测到如此小的影响，因此即使这项大型研究也无法回答这个问题。也有可能是所谓的祖母假说在起作用，该假说认为，活到能够帮助照顾孙辈的年纪，会使孙辈更有可能存活下来，从而使自己的基因更有可能遗传下去。如果祖母假说影响了我们物种的进化，那么导致晚年疾病的基因随着时间的推移而变得不那么普遍，这是说得通的。
所有这些都提供了我们作为一个物种仍在进化的关键证据，而且很容易理解为什么我们没有注意到它的发生。进化并不是一代人类突然出现几个 X 战警。它看起来像是导致阿尔茨海默病的突变减少了那么一点点。进步是缓慢的。
我们都应该乳糖不耐受
要真正看到进化的影响，你必须找到人类中普遍存在的特征，并回顾它们是如何变成这样的。喝牛奶的能力是一个经典的例子。
大多数情况下，人类在婴儿期过后就不应该能够喝牛奶了——今天大多数成年人都无法真正消化它。当我们还是婴儿时，编码半乳糖苷酶的基因会开启，因此半乳糖苷酶可以消化乳糖（牛奶中的主要成分之一）。随着我们长大，半乳糖苷酶基因应该关闭。但在几千年前，在世界某些地区，能够喝牛奶而不生病变得是一种优势。虽然我们不太确定原因，但可能与它的营养价值和农场上的广泛供应有关。一些证据表明，欧洲人在他们能够正确消化乳糖之前的 4000 年里就一直在制作奶酪。少数幸运的人碰巧获得了半乳糖苷酶基因的突变，使其能够在婴儿期之后仍然保持开启状态，从而使他们在晚年能够更多地依赖乳制品。那些人往往更擅长生活和生育很多孩子，而获得相同突变的孩子也一样，因此基因变化就传播开来了。
荷兰人在身高上很突出
一个更现代的例子：荷兰男人非常高。斯堪的纳维亚大部分地区也是如此，尤其是荷兰。平均而言，荷兰男人身高 6 英尺，比 200 年前的平均身高高出 7.9 英寸。几乎所有国家的人口平均身高都有所增加，因为我们的营养状况大大改善，但荷兰人的身高却以快得多的速度飙升。例如，美国人在同一时期只长高了 2.4 英寸。为什么？因为荷兰女人喜欢那样。
在荷兰，高个子男人的孩子比他们的矮个子伙伴多，所以他们倾向于生出更多的个子高的男人，而这些男人又生下通常个子高的孩子。中等身高的荷兰女性比长腿女性更容易找到伴侣，因此（平均而言）生育的孩子最多。女士中等身高意味着有很多男性比你高，荷兰女性发现这在伴侣身上是令人向往的（同样，平均而言——无意冒犯那些喜欢矮个子男性，或高个子女性，或你知道的任何人的荷兰女性）。如果你是一个高个子女性，就很难找到一个能俯视你的男人。但那些确实找到伴侣的高个子女性实际上生育的孩子最多，所以这个国家的生殖习惯基本上是为了产生越来越高的婴儿。
这些例子现在已经很明显了，因为它们是我们肉眼（或者像乳糖不耐受那样，用鼻子）能看到证据的特征。总有一天，我们也许能够以同样的清晰度回顾那些才刚刚开始变化的基因。自然界中唯一不变的就是变化。基因会不断突变，其中一些突变将是有利的。随着时间的推移，几乎一切都会发生一些小变化。我们只需要留心。
