在过去的20年里，美国爆发了数千场森林大火，而其中大部分是我们的责任。
在本周一发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项研究中，研究人员发现，1992年至2012年间，高达84%的森林大火是由人类引起的。不仅如此，人类还延长了每年发生火灾的季节，并且在这段时间内，美国近44%的烧毁土地面积是由人类造成的。
表面上看，人类是如此多森林火灾的原因，这几乎是反直觉的。
“这真的让我感到惊讶，”该论文的联合主要作者之一Bethany Bradley说。“它们被称为森林大火，对吧？这个词对我来说一直暗示着这是一个自然过程。”
但现实情况是，如果你听到森林大火的消息，极有可能是人为引起的——而不是像闪电这样的自然原因。尤其是在东海岸。该地区通常比美国其他地区更潮湿，所以在那里引发一场大的森林大火更加困难。
“在东方，如果你只遭遇一次闪电，你很可能不会引发一场火灾，”Bradley说。相反，可能需要该区域内数次闪电才能点燃火灾，而在干燥地区，一次偶然的闪电就可能立即引发火灾。
因此，在人口稠密的东海岸，与西部、内陆西部或闪电频繁的佛罗里达州相比，火灾更可能是人为引起的。
Bradley和她的合著者使用了一个由美国林务局的Karen Short编译的庞大且公开的数据集，该数据集收集了来自联邦、州和地方来源的所有森林火灾报告。
这包括消防员被要求扑灭的任何森林大火，但不包括用于帮助火灾依赖性生态系统保持健康和活力的计划性焚烧。
在人为火灾的类别中，Bradley说，杂物焚烧占主导地位，占数据库中所有人为火灾的29%。纵火，即任何故意点燃的火灾，占21%。
许多由此产生的火灾都具有毁灭性。去年12月，据称两名青少年因纵火导致了摧毁加特林堡地区的东田纳西森林大火，这场火灾导致数千所房屋和数英亩森林被烧毁。
设备使用占人为火灾的11%，野营火和儿童用火各占5%。其余原因的火灾都占不到1%。
但令人震惊的不仅仅是人为造成的火灾数量。我们还极大地延长了火灾季节。闪电引起的火灾通常发生在7月和8月的西部特定区域。但人为活动并不局限于某个季节，许多人为造成的火灾发生在春季和秋季，这增加了野地消防员必须保持警惕的时间。
作者们说，灭火成本每年已经超过20亿美元。这还不包括火灾烧毁财产造成的经济损失。
该论文更有趣的一个发现是，至少在一种情况下，美国文化明显地塑造了火灾发生的时间。7月4日是人们引发森林大火最常见的一天。
研究人员已经开始在他们的研究基础上进行更深入的研究，他们正在更深入地研究火灾的大小及其与起火源的关系，以及火灾发生的地理分布——它们是更容易发生在荒野地区，还是发生在人类与荒野交界的地带。
