一项发表在《美国医学会杂志·儿科学》上的新研究指出，美国成年人，尤其是男性，对人乳头瘤病毒及其疫苗的认知度很低。该研究强调需要加强关于HPV和预防性疫苗的教育。
该研究分析了美国国家卫生研究院每年进行的健康信息国家趋势调查（Health Information National Trends Survey）近两年的数据。研究发现，超过70%的美国成年人不知道HPV可能导致口腔癌、阴茎癌、肛门癌以及宫颈癌——尽管宫颈癌一直是公共卫生宣传的重点。即使是对宫颈癌的认知度也很低：三分之二的男性和三分之一的女性不知道HPV会引起宫颈癌。
HPV是最常见的性传播感染，估计75-80%的性活跃成年人一生中会感染某种类型的生殖器HPV。它可以通过阴道性交、肛交或口交传播。通常情况下，它完全无害，会自行消失，但某些类型的感染可能导致宫颈癌、口腔和舌癌、喉癌、肛门癌、外阴癌、阴茎癌和阴道癌。疾控中心（CDC）推荐11至12岁的预青春期儿童（不分性别）接种HPV疫苗，该疫苗可提供针对所有这些癌症的保护。根据CDC的数据，27岁以下的年轻人即使超过了推荐年龄接种疫苗，也能显著降低感染风险。然而，新研究发现，只有约51%的适龄人群接种了疫苗。
尽管世界卫生组织建议将HPV疫苗接种纳入所有学龄儿童的常规疫苗接种计划，但在美国，家长需要主动寻求接种。研究作者、德克萨斯大学休斯顿健康科学中心公共卫生助理教授Ashish Deshmukh表示：“疫苗接种决定通常基于知识。”他指出，考虑到大多数处于育龄期的美国人普遍缺乏对HPV的认识，疫苗接种率徘徊在50%左右也就不奇怪了。
他表示，现在CDC已批准了面向27-45岁人群的HPV疫苗，因此加强教育更为重要，因为这将使更多人群得到保护。CDC指出，与普遍建议青少年接种不同，这个年龄段的人群应咨询医生，讨论是否适合接种该疫苗。
研究数据还证实，接种HPV疫苗的男孩少于女孩，专家认为这与以往的预防教育主要集中在宫颈癌有关。Deshmukh说：“男性普遍对HPV疫苗以及HPV与癌症之间的因果关系了解较少。”
南佛罗里达大学妇科教授Ellen Daley在给《Popular Science》的电子邮件中写道，这项工作“揭示了一个重要的公共卫生问题”。“旨在提高HPV知识和推广疫苗接种的公共卫生项目至关重要。”
尽管在过去二十年里，由于筛查和疫苗接种计划的推广，宫颈癌的发病率已显著下降，但由HPV引起的其他癌症的发病率却有更大幅度的上升。口咽癌（一种喉癌）在男性中增加了200%以上，而在女性中，肛门癌则增加了近150%。
加州大学旧金山分校HPV专家Joel Palefsky说：“好消息是，这些问题是可以解决的。”Palefsky参与了国际人乳头瘤病毒协会，该协会运营着一个提供HPV公众信息的网站。除了接种疫苗，进行宫颈癌筛查也有助于降低风险。目前还没有针对HPV的血液检测，也没有针对男性可靠的筛查方法。
Palefsky说，这项研究揭示的美国公众缺乏理解是“令人担忧的”，但基于他在国际上的工作，“我猜测，如果在其他地方进行类似的调查，你会发现类似的结果，甚至可能更糟。”
HPV很常见，而且是可以预防的：这项新研究指明了一些显而易见的下一步行动。“这种疫苗可以预防癌症，”Daley说。“这是我们可以传承给孩子的礼物。”
