你可以将其理解为极端全球变暖。
研究人员使用计算机模型，研究了如果地球大气中的二氧化碳含量急剧增加会发生什么。非常，非常急剧。在一篇今日发表于《自然·通讯》的论文中，NOAA研究员Max Popp探讨了如果大气中的二氧化碳含量持续上升，像地球这样的水世界会发生什么。
目前，我们环境中的二氧化碳含量徘徊在每百万分之400，这个数值已经大到足以开始影响我们的环境。二氧化碳是一种温室气体，这意味着它会在地球大气层中积聚热量。这就是为什么世界各国政府正努力减少每年排放到大气中的二氧化碳量，希望地球不会变得太热，以至于部分地区变得不适宜居住。但如果这些减排措施未能实现，反而一切都变得糟糕至极，会怎么样呢？
Popp及其同事观察了一个完全被水覆盖的世界（地球有71%被水覆盖，这是一个简单的模拟）的计算机模型，研究了如果二氧化碳含量升至惊人水平会发生什么。他们发现，当大气中的二氧化碳含量达到每百万分之1520时，地表温度将达到近135华氏度（约57摄氏度），蒸发大量水分进入大气层，并将其输送到高层大气，接近太空。在这种被论文称为“湿温室”的情况下，Popp估计，水很容易从水世界的（大气层）逃逸到太空中。更糟糕的是，他们发现一旦达到湿温室条件，就无法逆转，即使去除过量的二氧化碳也无法做到。
在未来几十亿年，随着太阳在其演化的自然进程中变亮，释放出更多的热量和光线，导致地球表面温度升高，从而产生类似的湿温室效应，可能会发生类似的情况。
但目前不必担心世界会以火或气体的方式终结。考虑到达到这两种情况的漫长时间尺度（数百万甚至数十亿年），这些更多的是地质末日情景，而不是人类末日情景。这难道不令人宽慰吗？
