圣巴巴拉海峡，一段长80英里的太平洋海域，位于南加州海岸附近，是世界上最多样化、最充满活力的海洋生态系统之一。周六，由加州大学圣巴巴拉分校海洋学博士生 Kelsey Bisson 和 Nicholas Huynh 领导的一个科学团队将登上研究船Sally Ride，开始为期一周的探险，研究生活在那里的生物。
最初的计划，自去年1月开始筹备，是进入海峡追踪水中微生物（如细菌和浮游生物）的小时变化。“通常我们每月只采集一次样本，但这掩盖了海洋的变异性，”Bisson 说。“我们希望以更接近实际发生的速度来采集样本。”
然而，几周前，Thomas 大火开始焚烧圣巴巴拉地区。当 Bisson 和她的合作者们看到烟雾弥漫天空，遮蔽了他们普段能望见的、横跨海峡的海峡群岛的视线，并看到卫星图像显示灰烬落入大海时，他们决定临时改变这次探险计划。
“我们决定在这次航行中补充研究，以回答关于灰烬对海洋环境影响的问题，”Bisson 说。“据我们所知，这以前从未做过。”
Bisson 说，令人震惊的是，这些极端火灾可能成为加州的新常态。她说，这是理解海洋反应方式如此重要的原因之一。“海洋的健康支撑着我们许多的生活，”她说。“这类研究有助于我们预测、规划，并尽最大努力了解火灾如何影响我们赖以生存的系统。”
Bisson 和团队想了解水中的生物如何应对不同数量和不同种类的灰烬，并了解灰烬是否会改变居住在那片水域的生物种类。在船上，他们将比较来自表面的海水样本（这些样本含有大量灰烬）与深层海水样本。他们还计划逐渐向收集的海水中添加灰烬，并研究其影响——该团队的另一位科学家 Ellie Arrington 上周开车在圣巴巴拉收集了装在罐子里的灰烬，用于这些实验。
“灰烬中含有有机物，以及燃烧房屋和汽车产生的化学物质，”Bisson 说。“我们已将部分灰烬送去分析，这可以告诉我们灰烬中存在的化学物质范围和成分，以便我们了解到底是什么进入了海水。”
团队中的另一位博士生 Sasha Kramer 说，海峡中许多种类的浮游生物依赖阳光，而火灾产生的烟雾正在遮挡阳光。“这可能会改变它们的动态，”她说。“我们没有火灾前的基线数据，所以无法与一周的烟雾覆盖后看到的情况进行比较，但仍然值得关注。”
Bisson 说，像浮游生物和细菌这样的小型生物是其他大型动物的食物链基础，因此了解它们的特性对于理解整个海洋至关重要。
由于他们的项目是第一个专门研究野火与海洋关系的项目，Bisson 和 Kramer 说他们不知道会发现什么。最接近的比较研究是关于火山（也会喷出烟雾和灰烬）对海洋影响的研究。
“我认为我们没有任何预设的想法，这是一件很酷的事情，”Bisson 说。她提到，之前的研究发现吹入海洋的尘埃含有高浓度的硝酸盐，这对浮游生物有益。“但尘埃与灰烬截然不同，灰烬是燃烧可能有害的物质形成的。”
Bisson 说，团队已向国家科学基金会申请了资助，该基金会为应对飓风和火灾等快速变化的紧急情况提供研究资金。“如果这些情况不发生，我们将用有限的资金进行研究。”
周六，当团队登上圣地亚哥的船时，他们将开始准备实验，并将船只改造成实验室。然后他们将航行到圣巴巴拉。Kramer 说，由于火势变化很大，他们将根据到达后看到的情况来确定很多工作。“
“我们过去一年来一直在非常努力地筹备这件事，结果却‘弄巧成拙’，这是一种全新的兴奋感，”Bisson 说。“我们并不是因为火灾发生而兴奋，但即使这是一件可怕的事情，我们也会利用它来尽可能多地学习。”
