加州已经持续干旱了将近五年，这使得水成为一种极其宝贵的资源——加州居民和政府都渴望保护这种资源。
周三，加州暂停了强制性的干旱限制，表示州政府将节水限制的责任转交给各个社区，由它们根据自己的水预算自行设定限制，州政府仅在预算不切实际地乐观时才会介入。
但是，社区如何跟踪其水预算呢？IBM的沃森（Watson）程序已经击败了《危险边缘》，发明了自己的食谱，协助治疗慢性病患者，并且目前已被超过80,000名开发人员使用。现在，与环境分析公司OmniEarth合作，沃森将帮助拯救地球上人类的生存——至少是在加州。
OmniEarth联合创始人Jonathan Fentzke告诉《大众科学》：“水是地球生命最基本的事物之一。”“它是一种宝贵的、现在日益受到管理的资源，尤其是在美国，鉴于气候变化和加州的严重干旱状况。”
OmniEarth的程序使用卫星和航空影像来跟踪用水量。给定一张图片，沃森可以“看到”图片中的内容，无论是动物、汽车、玩具等。（您可以在此演示中测试其视觉识别功能。）该系统并非完美。在查看公墓的卫星图像时，沃森将墓碑识别为建筑或摩天大楼。但这并不意味着系统坏了，只是就像人类一样，沃森需要训练。
IBM沃森平台副总裁Jerome Pesenti表示：“我们的服务特别之处在于，您可以基本上给它图像，并告诉它您在这些图像中寻找什么。”
在这种情况下，OmniEarth已指示沃森查看一个区域的航空或卫星图像，并识别树木、灌木、草坪、游泳池、太阳能电池板、房屋和不透水表面（如停车场）。该公司已经拥有显示地块边界的公共记录。通过整合所有数据，沃森可以在12分钟内处理约150,000张图像，显示哪些地主拥有游泳池，哪些拥有太阳能电池板，他们的院子里有多少树木或灌木，甚至他们的草坪有多绿。
一个区域的绿化程度很重要。利用沃森程序的视觉方面，他们可以查看一个区域的健康程度或绿化程度。通过整合可用的水量（温度和降雨量等天气信息有助于此），并了解保持草坪或树木健康和绿化所需的水量，该软件可以发现水被浪费的地方，无论是由于不当做法（过度浇水很常见）还是意外（漏水等）。
Fentzke说：“我们主要关注的是供水区使用了多少水，而不是他们本可以使用多少水。”
利用这些信息，水务部门或公司可以针对浪费水的地区或家庭，并发送专门的教育材料，让人们了解如何减少水浪费。OmniEarth的一些客户已经开始看到效果，一些人报告称，仅通过使用节水信息，用水量就减少了15%。Fentzke说，许多人可能甚至没有意识到自己在浪费水。劣质水表、漏水或自动喷淋系统设置不当都可能导致问题。
Fentzke说：“我们发现，在针对那些可能甚至不知道自己效率低下的人方面，它非常有效。”他提到一位作为OmniEarth客户的供水区经理。OmniEarth的结果被移交给该区域，而这位经理的家被标记为效率低下。真令人尴尬。
Fentzke说：“他认为这不可能，所以他当然打电话给公用事业公司进行检查。结果发现，他的水管有泄漏。”
OmniEarth于去年推出的水资源产品，已被加州90多个机构使用，包括弗尔瑟姆市和东湾市政供水区，该公司现已将节水计划推广到全国。
