我们正面临一场回收危机。
上周，印度官员宣布该国将不再接受消费后 塑料 进口，以打击美国和其他国家运送的、通常污染严重的货物所产生的污染。
这项禁令要到 8 月 才会完全生效，但这只会加剧美国在其可回收物方面一直面临的问题。
一年多以前，中国也停止接受 大多数回收进口物，包括消费后的纸张和塑料。在美国的一些地方，尤其是在西海岸，由于无法再廉价地将废料通过船运往中国，废物处理公司不得不 将可回收物填埋。
与此同时，美国人继续热情地将他们的路边垃圾箱装满。根据 环境保护署的数据，自 20 世纪 60 年代以来，回收率一直在稳步提高。截至 2015 年，34% 的废物被回收。但科罗拉多州一家名为 Ecocycle 的非营利回收组织的政策和研究总监凯特·贝利表示，自单流回收（将纸张、塑料和铝等放入同一个收集箱）开始以来，我们的回收效率反而下降了。也许这是一种期望：我们希望某些东西是可回收的，所以我们将它们放入蓝色垃圾箱，希望它们能被重新制造成公园长椅或夹克里的填充物。或者，也许我们只是感到困惑。
但问题在于：一些国家拒绝美国可回收物的原因是它们污染太严重了。我们放入绿色和蓝色垃圾箱的大部分物品都是不可回收的垃圾，包括有害物质。
“当我们收集这些材料时，其污染率高达 25%，但当我们出售它时，污染率需要低于 1%，”在北美运营 100 个回收分拣设施的 Waste Management 公司可持续发展和政策高级总监苏珊·罗宾逊说。该公司将材料出售给国内的回收工厂，因此其运营基本未受影响。但罗宾逊表示，“[污染]增加了我们的成本，造成了安全问题，并加剧了环境负担。”
“很多人非常希望某些东西能被回收，”她补充说。“我们称之为‘期望式回收’——这是我们目前面临的最大问题之一。”
这就是回收的现实，以及 你如何做得更好。
不要放入回收箱的物品
凯特·贝利说：“我们每天要停三次机器，有人拿着美工刀爬上设备，割掉管道上的塑料袋。”“在它们到达设备之前，已经有好几个人在将其拉出来，但仍然有这么多的袋子缠绕在上面。”
罗宾逊在 Waste Management 工厂描述了类似的景象。“我们每年要花费大约 14 万小时来清理我们回收设施中所有齿轮和设备上的塑料薄膜。”
罗宾逊说，你的塑料袋应该被送回超市，而不是堵塞这些工厂——许多超市都有收集塑料袋的垃圾箱，这些塑料袋可以用合适的设备进行回收。只是路边回收的分拣设备无法处理容易缠绕的薄膜。
贝利说，废旧金属，如旧管道，也是常见的污染物。这些材料是可以回收的，但需要被运送到能够处理它们的设施。
压扁的罐子和纸盒也会污染回收物，因为压扁后更难分拣。
贝利说，尿布和注射器也出现在 Ecocycle 的工厂里。它们不仅不可回收，而且对工人来说是有害的。
这样做
纸制品以及玻璃和铝制容器通常都可以回收。塑料比较令人困惑，但贝利说，如果你只回收瓶子、罐子、罐头和壶，通常不会出错。容器需要是空的。“像花生酱这样的东西，你不需要完全洗干净，它不需要非常干净，”贝利说。“但如果能快速冲洗一下，我们会很感激。”食物残渣会吸引老鼠、浣熊和黄蜂等害虫到工厂。在纸制品中，食物甚至会损坏材料，使其无法回收。“例如，如果你有一个非常油腻、奶酪味十足的披萨盒，我们要求人们将其堆肥，而不是回收，”贝利说。
对于塑料容器，请盖回盖子。“现在的终端市场实际上想要盖子，”罗宾逊说。但她补充说，它们需要盖在瓶子上，否则就会被扔掉。贝利证实，许多工厂现在接受盖子，但她补充说，这仅适用于“塑料对塑料”。请移除混合材料上的盖子，例如玻璃罐上的金属盖。
对于其他类型的塑料，请咨询你当地的废物处理公司，了解他们接受哪些物品。许多公司在其网站上提供指南。
将这些材料直接放入你的路边垃圾箱——不要将它们装进袋子里。这对工厂来说是另一种麻烦，其中一些工厂会直接将装袋的可回收物扔掉。“当这些袋子送到回收厂时，它们会被挑出来扔进垃圾桶，”罗宾逊说。
减少和重复使用
虽然你的塑料罐、壶、罐和瓶子通常是可回收的，但市面上有很多塑料是不可回收的。例如泡沫塑料、气泡膜和许多类型的食品包装（包括薯片袋和糖果包装纸）。塑料衬里的纸制品，包括一次性咖啡杯，也注定要被填埋。“有史以来制造的塑料，不到 10% 被回收了，”贝利说。“回收不是塑料的解决方案……有很多塑料我们永远无法回收。”
贝利建议使用可重复使用的购物袋、咖啡杯和外卖盒，而不是一次性的。但即使做出这些努力，你仍然会遇到不可回收的包装。在这种情况下，贝利说，“请大声疾呼，告诉公司你希望看到更易于回收的产品。”
