当我在办公室接听电话，自称是蔬菜专家时，时不时会有人问，他们如何才能因种植出巨大的番茄而获得认可，可能是有史以来最大的番茄。当我问他们所说的番茄有多大时，他们回答说2到2.5磅，我不得不忍住笑，温和地解释说，这离创纪录还差得远呢。
那么，多大才算大呢？各州的种植者创下了各种记录——新泽西州曾有一个重达6磅2.5盎司的番茄，俄克拉荷马州曾有一个重达7磅12盎司的番茄，明尼苏达州重达8磅6盎司。根据吉尼斯世界纪录，来自华盛顿州沃拉沃拉的丹·萨瑟兰是目前的番茄之王，他在2016年种植了一个重达8磅9盎司的番茄。
如果您将此视为对您番茄种植能力的挑战，请继续阅读有关如何培育巨型番茄的技巧。这些秘诀其实并不神秘。重要的是尽可能多地满足条件，以优化果实的大小。每一步都对家庭园丁来说都是可以实现的，但忽略其中任何一步都会限制您的成果。
选择成熟的品种
有些品种更适合结出大果实吗？绝对是。确定使用哪些品种的最佳方法是查看过去的获奖者。基因很重要。
樱桃番茄、葡萄番茄或李子番茄植株不太可能产出冠军。一些品种比其他品种有生产更大果实的遗传潜力，包括牛排番茄、美味番茄、大牛排番茄、大彩虹番茄、餐盘番茄、巨型比利时番茄、大粉色番茄、德国约翰逊番茄、T&T怪物番茄、夸耀番茄和布兰迪万番茄等。所有这些大块头都属于牛排番茄类别——它们的种子腔比其他品种小，因此肉比汁和种子所占比例更大。
由于在您当地的园艺中心很难找到大多数这些品种的植株，您很可能需要从种子目录订购种子并自己育苗。
不能保证其中一个品种的植株会成为冠军。尽管大个子的潜力在于基因，但除非环境条件得到优化，否则它不会实现。我的意思是，完美。
优质土壤
最重要的技巧之一是使用优质的土壤。所有植物，不仅仅是番茄，如果种植在经过适当准备的土壤中，都会长得更好。土壤应排水良好，富含有机质，并且肥沃。
番茄在动物粪肥中茁壮成长。所以，如果您能获得一些堆肥过（而不是新鲜的）的粪肥，您可以在移栽幼苗之前在坑底放一些，然后将其盖好。这对于许多老式番茄种植者来说是一种久经考验的方法。
阳光充足
与大多数蔬菜一样，番茄需要充足的阳光。任何低于此的都会降低光合作用的最大化，从而限制叶片和果实的生长。番茄植株需要大量的叶子来尽可能多地吸收阳光，制造糖分，并将这些糖分输送到正在发育的果实中。它们也不怕热（在一定程度上），只要根部区域有充足的水分，就不会让它们干枯。
当温度达到90华氏度（约32摄氏度）或更高时，就会出现问题。番茄花粉在94华氏度（约34摄氏度）时会失去活性，所以即使发生了授粉，花粉也从雄蕊到达雌蕊，也不会有很多受精，因为花粉已经被杀死。因此，高温会限制坐果：花朵转化为果实。在非常高的温度下，果实的质量和大小也会受到影响。
宽敞的空间
番茄需要充足的空间来生长。在商业上，大多数种植者使用行内间隔两英尺。如果您想要真正大的果实，给它们更大的空间。新手园丁最常见的错误之一是种植番茄植株过于密集。如果您只是追求大小，您只需要几株好的、健康的植株，周围有充足的空间。
将植株引向离地面生长是保护果实质量的好方法。笼子和支撑杆都可以。只要确保足够频繁地绑扎它们以支撑植株。如果您选择笼子，您需要足够大的网孔，以便您的手能伸进去，并将那个巨大的番茄取出来。
保持水分和充足的养分
番茄植株需要充足的水分，尤其是在炎热的天气里，但如果土壤一直饱和则会受损。一个经验法则是，每周需要一英寸半的水，来自水管或雨水，大致合适。土壤必须能在短时间内将这些水排干。
移栽后务必彻底浇水。待植株生长稳定后，务必深层浇水，每周一到两次，而不是每天轻轻地喷洒；浅层浇水会导致根系浅。良好的、厚实的覆盖物将有助于保持植物周围土壤中的水分，同时还能抑制杂草。
至于肥料，番茄需要规律施肥。每周少量多次比种植前大量施肥以及一两次侧施要好。液体肥料比颗粒肥料更容易被植物吸收。有些人喜欢使用鱼肥或“粪肥茶”，但任何复合园艺肥料都可以。
专注于一朵花
还有另一个技巧——这很重要。摘掉前一到两簇花，这样植株会在结出番茄之前长出更多的叶子。
然后，当植株足够大可以结果时，不要让所有的果实都成熟。每簇只保留一个果实。通常，一簇中最早形成的果实是最大的，所以要剪掉该簇中所有其他的花或小果实。而且，不要让植株上留太多簇。
准备获奖
一旦您有了您的巨型美人，那大奖怎么办？首先寻找当地、县或州的比赛。询问您的州农业部或县推广代理。祝您好运，并记住要有大志。记录会时不时地被打破，这告诉您上限还没有被找到。如果您就是不擅长种植巨型番茄，那也没关系，因为这些技术虽然最大化了尺寸，但并没有最大化风味。例如，当植物获得过多水分时，果实可能会变得平淡。您更普通大小的番茄可能在餐桌上更美味。
Richard G. Snyder 是密西西比州立大学园艺学教授和推广蔬菜专家。
本文最初刊登于The Conversation。
