一种可能很快将被列入濒危物种名单的蝙蝠，可能会打断美国中西部一项新石油管道的计划。拟议中的桑德派珀（Sandpiper）输油管道旨在将原油从南达科他州运往威斯康星州，其规模和争议性远不及“基石XL”（Keystone XL）管道。但这是敏感野生动物与石油天然气行业斗争中的又一个焦点。
这条潜在的管道将穿过长耳蝠的栖息地150英里。长耳蝠因白鼻综合征而数量锐减。联邦官员在去年秋季一系列会议和公众意见征询期之后，即将确定它是否应被列为受威胁或濒危物种。他们的截止日期是4月2日，但据明尼苏达公共广播公司（Minnesota Public Radio）的一份报道，官员们认为决定可能会提前做出。
这种小蝙蝠，大小约如一枚一美元硬币，体重仅5至8克，过去在美国东北部很常见。但据美国鱼类及野生动物管理局（US Fish and Wildlife Service）去年秋季的电话会议称，白鼻综合征已导致其种群数量死亡约99%。蝙蝠在冬季在洞穴中冬眠，在那里它们很容易传播引起白鼻病的真菌。春天，它们会迁徙50英里穿过森林，在树上栖息，雌性在那里产仔。母亲们晚上外出捕食昆虫，幼崽则留在树上直到它们能够飞行。
管道的建设将需要砍伐部分树木，因此，如果联邦政府将该蝙蝠列为濒危或受威胁物种，该项目可能会被推迟，或者被迫选择另一条避开这些蝙蝠栖息地的路线。据MPR报道，建造该管道的公司已启动了自己的研究，以检查蝙蝠的栖息地，并已修改了其计划路线。
他们还发现了一些更耐人寻味的现象——他们认为蝙蝠比野生动物官员想象的更普遍。来自MPR的报道：“该研究的捕网捕捉到了数百只各种种类的蝙蝠。长耳蝠是最常见的，甚至比小棕蝠还多，而明尼苏达州自然资源局（DNR）将小棕蝠列为明尼苏达州最常见的蝙蝠。”
基于这些发现，密苏里州自然资源局申请了一笔拨款，以便在今年夏天进行更多研究。与此同时，石油公司恩布里奇（Enbridge）正在与野生动物官员分享其研究结果。公司的这些数据是否会表明蝙蝠不需要保护？
这一切都发生在“基石XL”的争论之后，以及1月17日发生的约5万加仑石油泄漏到黄石河的事件之后。这条河流从国家公园向北流向北达科他州，是附近一些城镇的饮用水源。美国环保署（EPA）称其为“重大泄漏”，不仅是因为它对人类群体的影响，也对野生动物造成了影响。值得注意的是，蝙蝠虽然会飞，且不生活在地面上，但它们可能像其他任何动物一样受到石油生产的影响。
