一种在实验室培育钻石的新技术可以生产出与天然钻石几乎相同的宝石。
这些合成钻石便宜30%到40%，并且可以在几个月内生产出来。它们肉眼几乎无法区分，以至于钻石行业正在展开一场军备竞赛，生产能够区分实验室培育钻石和天然钻石的机器，以防止合成钻石充斥市场。“如果有人告诉你他们不用机器就能分辨出区别，他们是在撒谎，”在销售实验室培育钻石的Diamonds by Israel Standard Inc.担任珠宝商的Ariel Baruch说道。
我们在八月号中介绍了这些近乎完美的实验室培育宝石如何彻底改变电子行业，但它们也可能影响珠宝市场。
如今，消费者认为合成钻石是“廉价”和“假冒”的，但随着天然钻石价格上涨和需求超过供应，这种情况可能会改变。过去十年里，没有新的大型钻石矿投入使用，而中国和印度的中产阶级不断壮大正在推高价格。
Olya Linde，2014年Bain & Company全球钻石行业报告的首席作者，表示目前没有迹象表明消费者偏好将很快改变，但这很大程度上取决于实验室培育钻石生产商的市场推广。“钻石不是面包，”她说。“我们不需要它来生存。我们需要它来感觉良好。人们购买钻石是因为它们代表着永恒的自然，还是仅仅因为它们闪闪发光？”
那么，如何将实验室培育的宝石与天然宝石区分开来呢？这里有几种方法
- 有些带有激光刻痕。如果它们明确说明，那就最容易区分了。Pure Grown Diamonds公司在他们的钻石上刻有微小的激光刻痕，写着“Lab Grown”，这样人们就可以区分开它们。
它们的类型非常罕见。使用新加坡IIa Technologies公司改进的新技术培育的钻石是IIa型。天然钻石中IIa型的比例不到2%，它们几乎不含氮等元素的杂质，因此大多数呈“无色”。大多数时候，当钻石在地壳中形成时，其他元素会渗入碳晶格——硼形成蓝色钻石，氮形成黄色，氢形成紫色。使用旧技术生长的大多数实验室钻石是黄色的，因为它们含有过多的氮，这使得它们对大多数珠宝不具吸引力。
它们的形成方式不同。虽然天然钻石在地球表面巨大的热量和压力下形成，但合成钻石显然是在实验室中培育的。在IIa Technologies公司，每颗钻石都始于一个“种子”——一颗先前培育或天然的钻石，厚度约等于指甲盖。这个种子被放置在一个真空室中，那里会有微波、甲烷和氢气喷淋，以构建碳键层，从而形成钻石。“在正确的条件下，正确的温度下，晶体生长就会开始，钻石就开始生长，”物理学家兼IIa技术发明家Devi Shanker Misra说道。这些差异会产生可以通过机器检测到的独特生长模式。
它们的表面荧光不同。国际钻石分级与研究协会（International Institute of Diamond Grading & Research）提供几种验证仪器（价格相当昂贵），可以在几分钟或几秒钟内区分实验室培育钻石和天然钻石。在DiamondView仪器中，IIa型的天然钻石会发出蓝色荧光，而使用CVD技术培育的实验室钻石会发出橙色荧光。但DiamondView的价格高达3.6万美元。D-Screen是一款手持设备，价格仅约为500美元，可以告诉你一颗宝石是天然的，还是可能是实验室培育或实验室处理过的以使其无色。不过，你仍然需要将这些宝石送往实验室（使用像DiamondView这样的设备）才能确定它是否是天然的。在这里观看DiamondView的工作演示
