一项新研究表明，我们的身体可能有一种令人着迷的处理纹身的方式——这些发现最终可能帮助我们更好地去除纹身。
如果你问大多数人纹身是如何运作的，他们很可能会有点弄错。最普遍的过度简化说法是，纹身针将墨水注入皮肤，使其足够深而不会脱落。事实上，纹身针更像是钢笔的笔尖而不是注射器；墨水不是通过针头被射下去，而是当艺术家将工具浸入墨盒时，它就悬浮在针头末端。然后，当针尖刺穿受体皮肤（包括表皮和下面的真皮）时，毛细作用——让液体沿着吸管侧面爬升的 same force——会将墨水吸入真皮。
墨水就是这样进入你的皮肤的。但它为什么会留在那里呢？
科学家们已经知道一段时间了，纹身之所以能够保持，不是因为墨水饱和的皮肤细胞，而是因为称为巨噬细胞的免疫细胞。这些白血细胞的存在是为了吞噬外来物质和细胞碎片，当你受伤时，它们就会涌上来。所以，当针头不断刺伤你，你的皮肤不断吸收墨水时，它们就会出现，这并不奇怪。巨噬细胞会吞噬它们，它们的细胞膜会让你纹身墨水在未来很多年里保持完好。
现在，研究人员回答了另一个问题：这些巨噬细胞怎么能待那么久呢？嗯，它们不会。根据周二发表在《实验医学杂志》上的一项研究，巨噬细胞死亡后，纹身仍然存在。当这些免疫细胞枯萎时，它们会在你的皮肤细胞中留下墨水——就像你刚纹身时一样。你看，新的小鼠研究表明，新的巨噬细胞会冲进来，承担起它们倒下的同伴的衣钵。
换句话说，你的纹身不仅仅是你对身体艺术的倾向与你的免疫系统之间战斗的残余。这是一场永不停息的战争。
由马赛-卢米尼免疫学中心的 Sandrine Henri 和 Bernard Malissen 领导的研究人员最初研究了黑色小鼠巨噬细胞中天然存在的色素。当产生这些啮齿动物颜色的细胞死亡时，它们会释放出深色色素——巨噬细胞会来吞噬它以妥善保存。观察这个过程让他们对纹身墨水如何工作感到好奇，他们惊讶地发现这项研究做得很少。
当然，这促使他们给一只小鼠纹身——一只经过基因工程改造，使其巨噬细胞容易被杀死。在确认所有色素都锁在巨噬细胞内并将其摧毁后，研究人员没有发现纹身有任何可见的变化。最终，新的巨噬细胞也来吃墨水。他们还将一块纹身皮肤从一只小鼠移植到另一只小鼠，并在六周后注意到，墨水大部分已被新宿主原生的巨噬细胞重新摄入。
研究人员相当确信，这个过程在人类身上也是动态的，尽管我们的巨噬细胞可能比小鼠的寿命更长。他们说，可能不会有持续的更新，但在一生的纹身过程中，一些巨噬细胞很可能会死亡并需要被替换。
当然，纹身并不是真正永久的。它们确实会随着时间而褪色。人们普遍认为阳光会使纹身褪色，但研究作者认为他们发现的巨噬细胞更新也可能起作用。
“褪色很可能是由于在我们描述的连续的捕获-释放-捕获循环中，微量的释放色素会从皮肤中排出，” Malissen 在一份声明中说。
该团队认为他们的研究结果最终可能带来更有效的纹身去除方法，尽管具体机制仍然有些模糊。激光去除通过将那些充满墨水的巨噬细胞炸成更小的碎片来起作用，这样淋巴系统就可以像处理你身体所有的微小废物一样将它们排出。但需要进行多次治疗才能清除干净，而且一些纹身只是褪色而不是消失。研究人员认为，这可能是因为新的巨噬细胞涌入，保护你免受剩余较大墨水块的侵害，从而无意中保护了那些墨水块免受你的侵害。他们说，如果纹身去除过程涉及使用某些抗体暂时杀死或去除该区域的巨噬细胞，那么整个过程理论上可以更快完成。
由于目前唯一的结果涉及经过特殊设计的、易于去除巨噬细胞的小鼠，因此很难说这些知识是否或何时能够真正应用于人体墨水。但即使没有任何实际益处出现，意识到我们对纹身了解甚少也是很惊人的。毕竟，我们已经给彼此纹身了 5000 多年。是时候弄清楚我们在做什么了。
