三十年前，也就是1986年1月28日的早晨，“挑战者”号航天飞机发射升空，机上载有七名宇航员，其中包括第一位被选为美国国家航空航天局（NASA）航天任务的平民教师。他们本应在轨道上度过整整一周，但在发射后73秒，推动航天飞机进入轨道的固体火箭助推器之一发生故障，导致航天飞机爆炸，机上人员全部遇难。但航天飞机及其机组人员的遗志至今仍在延续。
事故发生时，《大众科学》杂志自然对美国航天计划和此次发射非常关注。然而，作为一本月刊，无法实时响应突发新闻事件，该杂志首次提及此次事故是在1986年4月的刊物上。并且只是在杂志末尾的“新闻动态”栏目中，由时任主编C.P.吉尔摩（C.P. Gilmore）简要提及，承认印刷出版周期限制了杂志无法提供更全面的报道。他写道：
《大众科学》在几年后，于1989年7月的一篇文章《阿波罗计划20年后：美国是否迷失在太空？》中，更深入地报道了此次事故及其对人类太空探索未来的影响。
在这篇更长的文章中，作者斯图尔特·F·布朗（Stuart F. Brown）质疑了NASA建造空间站（即后来的国际空间站）的想法，并通过一种圆桌讨论的形式采访了四位航天专家，探讨在20世纪末和21世纪初NASA应该做些什么。
布朗将讨论和文章本身的核心放在宇航员萨莉·赖德（Sally Ride）于1987年提交给NASA局长的报告上，这份报告在狂热的航天爱好者圈子里很有名，报告呼吁NASA将大部分资源投入到四个主要目标中的一个：1. 通过空间站等方式，更好地从太空研究地球；2. 探索太阳系外围；3. 建造月球前哨站；4. 在21世纪初将人类送往火星并建立殖民地。
当然，NASA最终主要追求了目标一和目标二。航天飞机计划又进行了很多年，运送宇航员进入轨道并前往空间站本身，直到2011年最终退役。
然而，另一艘类似航天飞机的飞行器可能很快就会再次发射：NASA最近将一项货运合同授予了Sierra Nevada公司，这是一家私营公司，生产一种名为“追梦者”（Dream Chaser）的可重复使用飞船，预计将于2019年开始向国际空间站运送补给。
您可以通过我们的数字档案（与Google图书合作）阅读这些故事，以及《大众科学》144年来的大部分旧纸质刊物。
