本文已更新。最初发布于 2019 年 5 月 10 日。
如今，鼠疫最令人恐惧的是它的名字。
鉴于 鼠疫耶尔森菌 的过去，这种不祥的分类确实是合理的：纵观人类历史，我们目睹了三次严重的疫情，在大多数情况下，导致受感染地区一半以上的人口死亡。因此，当有消息传出有人 感染了鼠疫 并因此死亡时，可能会让人感到非常恐惧。但现实是，尽管有这个名字，鼠疫只是一种危险的细菌。如今，我们可以在患者发展成肺炎型鼠疫（其咳嗽会喷出细菌飞沫供他人吸入）之前，通过抗生素识别和治疗患者。但这种微生物仍然潜伏着，主要存在于动物种群中。偶尔，它会在人类身上出现。
但这并不意味着你很可能 感染鼠疫。事实上，就当今的传染病而言，即使是周游世界的普通美国人，也很少会感染这种微生物。但既然你问了，这里就为你详细介绍一下如何可能感染这种挥之不去的疾病。
人类与 鼠疫耶尔森菌 的第一次大规模接触是公元 541 年开始的查士丁尼鼠疫。随后是更具不祥色彩的黑死病或大瘟疫，发生在 14 世纪 40 年代，它夺去了当时欧洲总人口的一半以上。最后一个是现代鼠疫，始于 19 世纪 60 年代的中国。科学家们在那时终于确认了这种疾病是一种传染病，由细菌引起，主要通过跳蚤传播给人类。老鼠和其他啮齿动物，如老鼠和松鼠，会感染细菌而死亡，而它们的跳蚤（也已被感染）则会寻找下一个最近的活体生物——人类——进行叮咬。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，20 世纪初，印度曾发生过较小规模的鼠疫疫情，20 世纪 60 年代和 70 年代，越南也发生过疫情，最近，撒哈拉以南非洲和马达加斯加是今天见到的大多数病例的发生地。在美国，偶尔也会发生。例如，在新墨西哥州，大多数居民都知道这种疾病，并且知道他们有可能感染它。
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更好的卫生条件帮助我们阻止了任何进一步的流行病。新墨西哥州卫生部流行病学家 Sandra Melman 说：“你再也看不到像中世纪那样的疫情了，这得益于卫生条件的改善。那时，人们睡在地上的干草床垫上。”“也没有害虫控制。现在，房屋更能防止老鼠等害虫进入。”
尽管该细菌能在几天内迅速致命——潜伏期为几天，发作后一到七天内即可致死——但传染性的 鼠疫耶尔森菌 对抗菌药物的反应也很好。在 1940 年代发现抗生素之前，鼠疫感染者约有 66% 会死亡，尤其是那些已经生病的人和老年人。但一旦我们有了治疗药物，这些数字就急剧下降。如今，在美国，鼠疫仅导致约 11% 的病例死亡。
为什么鼠疫仍然存在？
虽然几个世纪前人类鼠疫病例的大多数可能都是由跳蚤叮咬引起的，但该细菌也通过鼠群迅速传播。这些感染在城市和郊区的啮齿动物中已基本被清除，但该疾病已经传播到农村的啮齿动物种群中。根据 CDC 的说法，正是这些携带者使得该细菌得以延续至今。
鼠疫于 20 世纪初通过商业贸易船只首次传入美国，途径包括沿海港口城市，如旧金山等西海岸城市。从那里，细菌通过跳蚤、老鼠和其他啮齿动物传播到全国各地的农村地区。虽然在全国其他地区已基本绝迹，但在“四角地区”（犹他州、科罗拉多州、新墨西哥州和亚利桑那州交汇处）以及西部和西南部其他地区，它已成为地方病。
根据《热带病学与卫生学美国学会》的报道，2000 年至 2009 年期间共报告了 21,725 例鼠疫病例。其中约 7.5% 的病例致命。其中大多数发生在非洲。美国仅发生 56 例，其中 7 例致命。这些病例发生在科罗拉多州、亚利桑那州、加利福尼亚州、俄勒冈州和内华达州，但主要发生在新墨西哥州。截至 2015 年，CDC 已确认 在上述州（内华达州除外）以及佐治亚州新增了 11 例鼠疫病例。
Sandra Melman 表示，原因在于该地区特有的啮齿动物种群。Melman 说，土拨鼠尤其容易感染该细菌，鼠疫会消灭 95% 到 99% 的受感染种群。“发生这种情况时，饥饿的跳蚤、啮齿动物和其他动物会占据土拨鼠留下的食物。它们在土拨鼠的栖息地和人类居住区之间来回活动，”Melman 说。“我们称之为疫源性事件。”
这也是鼠疫如此难以根除的原因。“一旦有了多个宿主和媒介，你就必须消灭所有接触过的啮齿动物、跳蚤和其他动物，这几乎是不可能的，”Melman 说。
但土拨鼠只在全国某些地区繁衍生息。Melman 说，在 100 经线以东，即大平原开始的地方，该环境不适合这些动物。没有土拨鼠，任何地区鼠疫保持地方病的几率都会降低。
为什么是新墨西哥州？Malman 说，鼠疫在新墨西哥州比邻近州更可能发生，因为该州大多数居民居住在农村地区，更容易接触携带鼠疫的动物。事实上，近年来美国一半以上的人类鼠疫病例都发生在当地。每年，“魔法之地”都会发现少量人类和动物（如狗和老鼠）病例。今年四月，新墨西哥州 报告了今年首例动物鼠疫确诊病例，是一只位于阿尔伯克基以东奎伊县的牧羊犬。对于生活在这些潜在鼠疫流行地区的人来说，这可能看起来相当可怕。但如果你生活在鼠疫易感地区，请及时了解症状。
鼠疫有三种常见形式：淋巴腺鼠疫、肺炎鼠疫和败血性鼠疫。在所有这三种形式中，人们都会出现发烧、寒战和不适等全身症状，但肺炎鼠疫会影响肺部，感觉像肺炎；败血性鼠疫会攻击人的血液和组织，甚至导致手脚发黑——这是必须就医的明显迹象；而淋巴腺鼠疫，这种疾病最臭名昭著的形式，会导致腋窝和腹股沟出现极度肿胀、呈囊泡状的淋巴结。如果你出现这种细菌感染的症状，及时发现非常重要。如果没有抗生素治疗，鼠疫约有 50% 到 60% 的病例会致命。
Melman 说，区分鼠疫和其他疾病的最佳方法是疾病发作的迅速性。“在大多数情况下，一个人会感觉还好，然后很快就会变得非常、非常虚弱，发烧到 102、103、104 度，而且来得很快。你还好好的，然后醒来时就突然发病了。”她还说，与淋巴腺鼠疫或败血性鼠疫不同，肺炎型鼠疫是最具传染性的。她说，在新墨西哥州，一旦发现患有这种类型鼠疫的患者，他们就会对与该患者接触过的所有人进行抗生素治疗。
但 Melman 说，迄今为止，最好的策略是预防。对于养有猫狗的宠物主人来说，不要让它们随意外出，并务必给它们使用跳蚤药。对于农村地区的猎人来说，要彻底、小心地烹饪肉类。虽然大多数新墨西哥州居民都了解鼠疫，但对于新来者或游客来说，公共卫生宣传和教育至关重要。
如果你不住在已发现鼠疫的地区，你感染该细菌的可能性非常小。无论如何，请记住，尽管名字如此，这种疾病很容易通过抗生素治疗。认识到症状并寻求适当的治疗是关键。
