从电影制作人到毒贩，每个人都知道无人机在无数任务中都很有用。科学家们开始在 生态研究 中使用无人机，在那些太偏远或太脆弱而无法亲自前往的地方监测动物。尽管联邦航空管理局 (FAA) 关于无人机的指导方针 即将出台，但研究人员还没有关于如何在野生动物周围使用无人机的任何指导方针，而且他们对动物本身会受到何种影响还不甚了解。在一项最近发表在《生物学通讯》期刊上的 研究 中，一支法国研究团队试图以他们唯一可行的方式来检验这些问题：将无人机数百次尽可能近地飞近鸟群。幸运的是，他们的操作比无数可能同样做这件事的、热衷于玩无人机的青少年要细致得多。
研究人员想知道无人机的颜色、速度和接近角度是否会影响鸟群。研究人员在一群半圈养的绿头鸭、野生火烈鸟和 普通林鹬 附近飞行了一架安静、廉价的多旋翼无人机，观察这些鸟类是否有应激迹象，例如头部或尾部移动或飞走。
在八天的时间里，研究人员在鸟类试图休息或进食的时候，以不同的角度和速度飞行无人机超过 200 次。他们发现，在 80% 的接近过程中，鸟类直到无人机飞到距离它们大约 15 英尺（约 4.6 米）的范围内才表现出任何应激迹象，具体距离取决于鸟的类型和群的大小。
鸟类并不在意无人机的颜色，也不在意无人机接近它们的次数。它们大多也不在意接近角度，除非无人机从正上方俯冲下来——研究人员推测这是因为捕食者的攻击通常来自上方。该研究的作者还建议，当其他生态学家或鸟类学家使用无人机研究鸟类时，应至少在距离鸟类 330 英尺（约 100 米）的地方进行首次起飞，以避免打扰它们。
研究人员建议，未来的研究应考察不同类型无人机（例如固定翼或直升机式）的影响，以及无人机的尺寸和声音对动物种群的影响。这项研究以鸟类的行为作为它们应激的指标，但作者指出，动物还有其他更难观察到的应激指标，例如心率加快或应激激素皮质酮水平升高。而且，这在不同的动物类型和物种之间可能存在更大的差异。随着时间的推移，这类变化可能会扰乱动物的繁殖或育雏习性，因此，研究长期应激的未来研究可能更具挑战性，但却极其重要。在其研究结束时，作者恰当地指出，他们的贡献是朝着生态学家使用无人机的最佳实践守则迈出的第一步，但也强调了“进一步、详细评估”的必要性。
