飓风造成的绝大多数损害都是显而易见的——屋顶被掀翻，房屋被淹没，电线倒塌。但即使在风暴中心早已远去许久之后，大型风暴仍然可以继续传播灾难。
飓风“艾尔玛”在全球引起关注，因为它摧毁了小岛国巴巴多斯，使其成为几十年来首次不宜居住的地区。海地，位于巴巴多斯西北方向约700英里处，躲过了风暴最严重的袭击。但尽管“艾尔玛”仅擦过海地北部海岸，其带来的降雨足以造成长期的危害。
哈佛医学院全球健康与社会医学副教授、多年来一直致力于该国公共卫生问题的路易丝·艾弗斯说：“每次海地的降雨量增加，霍乱病例的数量也会随之增加。”
霍乱是一种传染病，其最显著的症状是严重腹泻。如果不及时治疗，会导致脱水甚至死亡。人们通过食用被霍乱弧菌污染的水或食物而感染。由于现代化的卫生设施——经过处理的饮用水和污水处理系统——霍乱在美国已非常罕见。过去并非如此；美国在1832年、1849年和1866年都经历过霍乱疫情。如今，每年在我们边境出现的少数病例通常是由从其他国家旅行回来的人带入的。而且，由于我们有（通常）不会将我们的粪便排入饮用水的污水系统，这种疾病往往在进入时就已灭活。
在像海地这样仍然难以提供此类基础设施的国家，降雨量的增加会通过将污水引入曾经干净的河流和井水中来传播霍乱。该地区很少进行检测，因此在飓风前可以安全饮用的水源，在飓风后可能会变得危险——而饮用者在生病之前毫不知情。如果这听起来很糟糕，艾弗斯指出情况并非完全没有希望。一个国家可以尝试实施许多干预措施。
她说：“你可以迅速提醒和教育人们注意安全饮食、洗手和饮用干净水的重要性。”但对于海地这样资源匮乏、人们可能不得不在食物和肥皂之间做出选择的地方，仅仅宣扬卫生习惯是不够的。你还需要为居民提供能够遵循这些建议的资源。提供肥皂、净水药片和储存过滤水的干净容器，是阻止疾病蔓延的关键。
2010年之前，霍乱并非海地本土疾病。那一年，一场7.0级地震袭击了离该国仅25英里的地方。救援人员和联合国维和部队涌入提供援助。不幸的是，其中一些工作人员来自当时正遭受霍乱疫情的尼泊尔。当他们中的一群人在阿蒂博尼特河这一淡水水源旁设立了一个简易厕所时，他们无意中引入了一种至今仍困扰着该国的疾病。
援助人员意外引发疫情的情况并不常见，但风暴传播疾病却相当普遍。痢疾，一种由志贺氏菌引起的肠道疾病，在飓风后也已知会加重。飓风后，清洁或瓶装水可能变得稀缺，迫使人们饮用他们以前从未考虑过的可疑水源——例如雨水，或当地的河流和溪流——这无助于缓解病情。
飓风带来的降水还会助长蚊媒疾病的传播。夏季风暴过后留下的温暖、浅水池是传播疟疾（一种寄生虫病）和登革热（一种病毒）等疾病的蚊子的理想繁殖地。总的来说，蚊子越多，疾病就越多。此外，受飓风影响的人们通常身体状况不佳，可能花费更多时间在户外。因此，随着蚊子数量的增加，它们也更容易找到目标。
这种有利于疾病传播的因素的结合，引起了波多黎各的担忧。在遭受飓风“艾尔玛”和“玛丽亚”的蹂躏后，这个美国海外领地处境艰难。即使在国家失去电力供应并陷入严峻的人道主义危机之前，蚊媒疾病就已经是一个大问题：卫生官员最近报告称，近90%的波多黎各人感染了登革热，这种疾病被昵称为“断骨热”。感染后，人们常常感觉骨头在断裂。药物公司赛诺菲巴斯德公司开发了针对该疾病的疫苗，并在多个国家获得销售许可——但其有效性仅为59.6%。
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不幸的是，许多波多黎各人以前得过登革热，这使得飓风后的情况更加令人担忧，而非减少。由于登革热感染身体的方式，即使你已经感染过另一种毒株，也有可能再次感染该疾病。登革热是比更臭名昭著的埃博拉更近的近亲，第二次感染时引起内出血的可能性也更大，除了休息和补水之外，没有其他治疗方法。
波多黎各还受到了蚊媒传播的奇ungunya病毒和寨卡病毒的困扰。像墨西哥这样的国家通过持续的警惕成功控制了蚊子：排干蚊子滋生地，选择性喷洒杀虫剂。但对于一个将要数月没有电力的岛屿来说，要求达到如此高水平的协调是不现实的。
不仅仅是人类病原体可以通过飓风传播。对佛罗里达柑橘果园的研究发现，飓风可以加速一种称为“柑橘溃疡病”的细菌的传播，对该地区的柠檬、橙子和葡萄柚作物构成威胁。2014年，热带风暴“艾琳”将日本虎杖带到了佛蒙特州。由于其拥有惊人的根系网络，可以嵌入最细小的缝隙，这种入侵物种可以长到6.5英尺高、65英尺宽，在生长过程中会破坏庭院甚至地板和墙壁。
仅仅关注风暴期间造成的破坏是危险的。更小、更隐蔽的破坏波可以在事后数月甚至数年内让地区变得脆弱。套用一句海地谚语：“这就像洗了手，然后又在泥土里搓。”
