人们开始饮用啤酒和葡萄酒时，发生了一些有趣的事情。这个有趣的事情——或许还有其他，但我们不做评论——是寄生在健康人类肠道中的微小生物似乎已经适应了。一项新研究发现，一些通常生活在人类肠道中的细菌种类拥有帮助它们消化酵母的基因。
消化酵母并非易事。酵母的周围包裹着一种难以消化的结构，称为细胞壁。然而，研究人员发现，一种常见的肠道细菌，名为脆弱拟杆菌（Bacteroides thetaiotaomicron），能够消化面包和酿酒酵母细胞壁中存在的、名为α-甘露聚糖的复杂碳水化合物。欧洲和美国的几个研究中心的生物学家和化学家组成的研究团队，通过在实验室中培养不同的肠道细菌种类，并只喂它们酵母制成的甘露聚糖，来进行这项研究。该团队得出结论，那些没有死亡的细菌一定是在靠甘露聚糖生存。进一步的测试揭示了细菌用于分解α-甘露聚糖的复杂化学过程，而α-甘露聚糖是一种很少有其他微生物能够消化的分子。
这项研究表明，发酵食品——除了酒精饮料外，还包括面包和酱油——改变了我们的生物学，或者至少改变了与我们持续接触的微观生物的生物学。人类肠道中的生活并非总是容易的。诚然，食物会来到你身边，但种类繁多，任何一种生物都难以完全消化。在发酵食品和饮料发明之前，人类肠道细菌遇到α-甘露聚糖的机会非常少。然而，一旦人们开始经常食用面包和啤酒，那些能够理解α-甘露聚糖的细菌就获得了优势。
该团队上周在《自然》杂志上发表了他们的研究成果。
