在1930年6月的《大众科学》杂志上，我们报道了一项近百年来最重要的天文学发现：“一个寒冷的小世界，沐浴在永恒黄昏的微光中。” 这颗位于太阳系边缘的冰冻行星后来被命名为冥王星，它将在7月14日星期二“新视野号”探测器飞掠时，终于得到近距离的关注。
然而，在“新视野号”甚至还只是一个模糊的想法之前，一位名叫克莱德·汤博的19岁堪萨斯“农家男孩”于1930年2月19日发现了冥王星。汤博是亚利桑那州弗拉格斯塔夫洛厄尔天文台的新聘员工。他的工作之一是坐在“闪烁显微镜”前，检查成千上万张14×17英寸的夜空照片。这个仪器将同一片天空的两个图像叠加，然后可以来回切换，以查看哪些物体是固定的（如恒星），哪些物体在移动（如彗星或行星）。尽管汤博是第一个在底片上发现这颗行星微光的，但提出其存在预测的却是天文台创始人珀西瓦尔·洛厄尔，他早在15年前就已预测。
当天文学家发现天王星的轨道并非如他们预测的那样为84年，似乎是“被一只看不见的手牵引着”，他们假设这只“看不见的手”一定是另一颗行星的引力作用。这颗行星后来被发现是海王星。然而，海王星的发现并不能解释天王星的所有异常。1902年，洛厄尔宣称海王星之外一定还有另一颗行星，并于1915年发表了他的研究，指出导致天王星轨道不规则的行星一定位于天空中两个位置中的一个。
随着1929年当时最强大的照相机发明，以及一位“农家男孩”的一点运气，“洛厄尔行星”终于在洛厄尔去世14年后被发现。这颗行星的亮度非常微弱，相当于试图在430英里外看清一支蜡烛的光芒。天空中数十亿颗比这颗矮行星更明亮的恒星，这就不难理解为什么在洛厄尔计算之前，它一直很难被发现。
消息公布后，地球上所有的天文台都将望远镜对准了双子座中这颗潜在的新行星所在的位置。意大利米兰的布雷拉天文台拍摄了两张最佳照片。天文学家发现，由于行星的微弱亮度，它必定是一颗固体行星，而不是气态行星。此外，由于它距离太阳很远，其大气层只能由氢气和氦气组成，因为所有其他气体都会液化和冻结。
尽管天文学家们欣喜若狂，但这一发现却让词典编纂者和图书出版商感到沮丧，他们原本以为太阳系八大行星的名字是确定无疑的。
接下来的工作是给它命名。
“一个建议是将这颗新行星命名为它的预言者，洛厄尔博士。但天文学家们根据过去的经验认为，只有神话中的神的名字，如其他行星的名字一样，才能流传下去，”《大众科学》当时写道。“目前记录在案的一些建议包括：阿特拉斯（Atlas）、普罗米修斯（Prometheus）和冥王星（Pluto）。”
如今，当“新视野号”载着这位矮行星的发现者克莱德·汤博的骨灰呼啸着飞过冥王星时，我们正准备获得迄今为止最接近的视角。
