士兵们在保卫国家时付出了很多。对于那些不幸遭到狙击手和爆炸袭击并幸存下来的人来说，这可能意味着失去肢体、器官或视力。一个常常被忽视的伤痛是生殖器的缺失。伊拉克和阿富汗战争中，路边炸弹是持续不断的威胁，已经导致超过 1300 名美国士兵以这种方式残疾。现在，约翰霍普金斯医学院的一支由医生和科学家组成的团队已准备好提供帮助——通过在美国进行首次阴茎移植手术。（在中国，曾对因意外失去部分阴茎的患者进行过类似但范围较小的手术，在南非则对因包皮环切术失败的患者进行过修复手术。）
在美国，阴茎移植手术之所以迟迟未能实现，并非只有一个原因。部分原因是这项手术仍处于实验阶段——中国的患者在移植后两周不得不进行了手术逆转。对许多医学界人士来说，这对已经经历过巨大身心创伤的患者来说是没必要的风险——如果一个人不需要肝脏或肾脏移植，那么没有阴茎不会危及生命。许多医生认为，修复生殖器在医学上（和伦理上）是错误的，不值得为了让患者一生都可能需要服用免疫抑制剂而冒风险。
约翰霍普金斯医学院泌尿科医生、性医学奖学金项目主任 Arthur Burnett（他是手术团队的成员）和他的同事们并不同意。“我们认为，人体的这些部位需要从不同的角度来看待，”他说。“这些士兵中许多人只有 25 岁，但他们的生殖器却没了。他们只是想重新完整。”
约翰霍普金斯团队已准备好随时将捐赠的阴茎植入一名在阿富汗炸弹爆炸中失去阴茎的年轻士兵身上。他们现在等待的是一位捐赠者，或者更具体地说，是一位已故男士（已签署器官捐赠志愿）的家人批准这项非同寻常的手术。与其他旨在挽救生命的器官捐赠不同，阴茎移植被认为是美容手术，因此是可有可无的。捐赠者除了必须符合通常的移植要求，例如血型匹配外，还必须具有相同的肤色，并且年龄与受赠者相差不超过五到十年。只有这样，手术才能进行。
它将如何运作？
首先，要符合移植资格，受伤的士兵必须骨盆完好无损—— Burnett 说，“就像房子的地基一样”。第一位接受者满足这一要求，约翰霍普金斯已批准了另外 60 名受伤退伍军人进行手术。他们都无法进行重建手术，即使用身体其他部位的组织（通常是前臂）重建阴茎——因为他们从阴茎上失去了太多组织，医生无法重建。
一旦找到捐赠者，医生只有几个小时的时间来取出男性的阴茎和骨盆肌肉（匹配受伤士兵骨盆区域的大小），并快速运送到手术室。Burnett 和一个由 20 多名医疗专业人员组成的团队将已经准备好士兵，切除皮肤、疤痕和肌肉，暴露数十根血管、神经和尿道——尿液和精液通过尿道流出。与进行其他器官移植一样，外科医生必须将所有这些与捐赠者的组织缝合，但阴茎移植在技术上更为复杂，因为连接数量众多且极其微小。据约翰霍普金斯的一位外科医生称，这项手术将耗时约 12 小时。
医院计划进行的 60 例阴茎移植手术将是独一无二的，具体取决于患者的损伤和解剖结构。外科医生必须从捐赠者的腹部取出适量的组织，以填补受赠者缺失的部分。睾丸无法重新连接或制造。如果受伤的退伍军人缺失睾丸，他可能需要激素替代疗法来补充其通常分泌的睾酮。此外，患者的身体可能会排斥移植。为了降低这种风险，他将接受捐赠者的骨髓输注，并终生服用免疫抑制剂。
即使这样，也不能保证阴茎会完全正常工作，尤其是在性功能方面。“我们希望我们能以一种方式重构，使男性能够获得真正的勃起，”Burnett 说。“但我们可能会发现，即使我们一切都重新组合好了，他们仍然可能无法获得高质量的勃起。这可能需要一些辅助，比如伟哥，或者一些人可能需要回来接受阴茎假体植入。”阴茎假体是一种充气合成装置，通过手术植入阴茎海绵体内。植入者可以在想要勃起时泵入液体。Burnett 每年为 80 名患有勃起功能障碍的男性进行此类植入手术。
情感影响呢？
除了医疗挑战之外，阴茎移植术后的心理影响也可能很困难。“我们必须确保患者已准备好继续前进，确保他们得到了充分的咨询，确保患者已准备好接受身体重建，”Burnett 说。“这是一种改变，有时患者或配偶可能难以接受。你想想看，他们是在与另一个男人的阴茎发生性关系。”为了应对这种情况，患者在手术前后都需要并被要求接受心理咨询。
尽管医学界似乎不愿倡导这些手术，但 Burnett 发现，公众倾向于理解这些需求。这些人希望成为父亲，希望与他们的伴侣亲密。这项手术可以实现这一点。如果说有什么的话，那就是他们对移植手术的渴望证明了人类为了感觉恢复正常会做出多大的努力。
Burnett 不知道他第一次移植手术的捐赠者会在几天还是几个月内出现。但他的手术团队已经做好了准备——Burnett 说，他们已经在尸体上进行了模拟手术，并进行了预演和排练。“这可能会非常成功，”他说。他希望有一天，他领域的其他人能够认识到这项手术的重要性，并且所有已注册的 60 名退伍军人都能尽快接受移植手术。
“希望我们会前进，”Burnett 说。“我希望通过这次沟通，即使是医学专业人士也能接受，这对患者来说是一件有意义的事情。”
澄清（2016 年 3 月 8 日上午 10:00）：本文早期版本错误地将阴茎移植称为植入物，并声称充气合成装置填充的是空气而非液体。这些错误已被纠正。
