旧金山加州太平洋医疗中心（CPMC）的外科医生在进行肾脏移植方面已经非常熟练了；自1968年以来，他们每年大约进行200例肾脏移植手术。但在接下来的两天里，一个由五名外科医生和60多名支持人员组成的团队将完成一项六方肾脏移植手术，为12名个人进行手术：6名捐献者和6名接受者。
大多数人出生时有两个肾脏，肾脏负责过滤身体的废物并调节血压。如果肾脏开始衰竭，一个人可能需要捐献的肾脏；如果病人幸运，朋友或亲戚会同意成为捐献者，捐出一只功能良好的肾脏。如果捐献者健康且血型与病人相匹配，他就可以接受为期四小时的手术，期间外科医生会摘除一个肾脏并立即植入接受者体内。来自活体捐献者的移植可以将病人的寿命延长15-20年，有时更长。
如果找不到合适的捐献者，病人将被列入等待名单，等待匹配的肾脏，而等待时间可能会危及生命。但有时，捐献者会与医院达成协议：他同意将自己的肾脏捐献给陌生人，作为交换，他的亲属将从另一位自愿捐献者那里获得一个肾脏。利用专门的软件，治疗病人的医院可以同时为接受者和捐献者寻找匹配项。
捐献者和病人的匹配很少能如此顺利地进行。发起CPMC移植链的人是一位“无私捐献者”——一位在没有特定捐献者目标的情况下同意捐献肾脏的人。“无私捐献者创造了整个匹配人群的可能性级联效应，”CPMC的媒体关系经理Dean Fryer说。利用病人-捐献者匹配软件，移植科主任提出了一个由六次移植组成的链条——对于一家医院来说，这是一个特别长的链条。“它很少能达到这么多人，因为匹配这么多人很困难，但他们都是CPMC的病人，所以我们能够匹配上，”Fryer说。
为了准备这项为期两天的手术马拉松，肾脏移植项目的负责人协调了时间表和人员。护士和其他支持人员将反复核对病历，以确保每位病人的情况稳定，并确保合适的人获得合适的肾脏。医院表示，由于后勤工作安排得当，这12名病人的风险不会比在较短的移植链中更高。
Fryer说，随着美国需要肾脏移植的人越来越多，医院可能会看到像这样的移植链越来越长。对他和CPMC的许多人来说，克服后勤挑战是值得的，因为这能给另外六个人第二次生命机会。
