提到由蜱虫传播的疾病，您可能会想到莱姆病。这是有道理的。毕竟，至少在美国，莱姆病可以说是公众讨论最多的蜱传播疾病。但是，最近的报道指出，蜱虫传播的疾病还有很多——仅在美国就有十几种。而且情况还在变得更糟。
蜱虫季节的一个危险时期即将结束——这些吸血的节肢动物在春季到夏季都会出现，在早期阶段它们很小，因此难以发现。不过，成年蜱虫将在晚秋活跃，虽然它们更容易被发现，但如果您在已知的蜱虫热点地区的林地或灌木丛中活动，仍然有可能被咬伤。
那么，蜱传播疾病的迹象是什么？如果出现这些症状，您应该向医生提供哪些信息？传染病专家如何区分您患有哪些已知的十几种蜱传播疾病，以便确定合适的治疗方法？
蜱传播疾病的症状因病原体而异，但最常见的症状是发烧和寒战、疼痛和皮疹。与普通疾病区分这些症状的一个线索是注意发病季节。“如果患者在春季和夏季出现这些类似流感的症状，并且他们居住在一个高风险地区，那么他们至少应该考虑蜱传播疾病，”卡里生态系统研究所的疾病生态学家 Rick Ostfeld说。
约翰霍普金斯医学院的传染病医生兼莱姆病专家Paul Auwaerter表示，对于出现这些症状的患者，需要问几个关键问题：您去过哪里，接触过什么？对于蜱传播疾病，在蜱虫生活的地区生病更为常见。例如，莱姆病通常在东北部和中西部北部发现，而新兴的心脏病毒（Heartland virus）则在密苏里州和田纳西州发现。关于其他疾病，您可以查阅美国疾病控制与预防中心（CDC）的蜱传播疾病列表，其中包含地理信息，以及这份概述，其中包含地图和其他信息。
如果您有蜱传播疾病的症状，并且去过这些地点中的任何一个——尤其是在许多蜱虫栖息的林地——这是提供给医生进行诊断的关键信息。医生可能会进行一些检查来识别特定的传染性病原体。例如，莱姆病有几种检测方法，但通常需要几周才能出结果。Auwaerter说，对于新兴疾病，目前还没有可用的检测方法：“这些疾病是最近才被描述出来的，检测方法还没有完全开发出来或广泛使用。”
尽管如此，即使是对于有可用检测方法的疾病，大多数医生也会谨慎起见，在结果出来之前就给患者开抗生素。最常见的是强力霉素，它可以治疗莱姆病和其他几种细菌感染，包括一种新发现的埃立克体细菌。其他蜱传播疾病，如贝氏焦虫病，是由一种类似疟疾的原生动物引起的，需要不同类别的药物。还有一些是病毒性疾病，无法用药物治愈，但这些患者可能会接受输液和止痛药以缓解症状。
Ostfeld说，诊断和治疗中的一个并发症是联合感染，即一只蜱虫实际上携带不止一种病原体。如果两种病原体不能用同一种药物治疗，这种情况就会特别糟糕，比如一只同时感染了莱姆病和贝氏焦虫病的蜱虫将这两种病原体都传给了一个人。在这些情况下，医生和患者都要特别注意症状，看它们是否会随着治疗而消失。如果不行，则最初的诊断可能错误，或者患者可能患有不止一种疾病。
当然，避免患上蜱咬病的最好方法是首先避免被咬。预防措施并非万无一失，但它们有帮助。如果您将在已知有蜱虫出没的区域活动，请确保穿长裤和袜子（与流行的说法相反，蜱虫不会从树顶掉到您的头上；它们会爬上您的腿，然后爬到温暖黑暗的地方，包括发际线、腋下和腹股沟）。使用对蜱虫有效的驱虫剂——查看美国环保署的这份指南，了解哪些产品效果最好，以及持续时间。如果可能，穿浅色衣物和鞋子，这样更容易发现蜱虫。进屋后，找个同伴互相仔细检查（或者，如果没有同伴，就用镜子自己检查）。
如果您发现一只蜱虫，请不要惊慌，也不要用肮脏的手指把它扯出来扔到房间另一边，无论您多么想这样做。而是找一把镊子，尽可能靠近您的身体夹住蜱虫，然后缓慢地将其移除。如果可以，请保存好蜱虫——例如用透明胶带将其贴在一张白纸上——以备您需要确定其种类，这可能有助于查明叮咬引起的任何症状。
延伸阅读
Wenner Moyer，“The growing global battle against blood-sucking ticks,” Nature, 2015年8月25日。
