服务舱可能是阿波罗任务的动力来源，但它从未打算返回地球。相反，它是阿波罗任务的“主力”。它为任务的神经中枢——指令舱提供了生命支持，并在飞行结束时被随意抛弃，在大气层中焚毁。
指令舱是我们熟悉的阿波罗飞船。它是一个类似泡泡糖形状的载具，在任务期间充当船员的主要居住区；当然，指挥官和登月舱飞行员是乘坐登月舱下降到月球表面的。但它很小，高10英尺7英寸，直径12英尺10英寸。即使是这么小的空间也分为三个部分。有一个前舱，作为与登月舱对接的地点；基地周围区域容纳了反应控制系统以及所有相关的布线和管道；最后是主要的船员居住区，为三名宇航员提供了仅210立方英尺的生活空间。但从这艘飞船上，船员几乎掌控了任务的每一个方面。再次强调，唯一例外的是登月。
但指令舱太小了，无法携带船员飞行所需的一切。它可以携带食物和废物处理系统等必需品，但无法容纳氧气、水和燃料等消耗品，更不用说足够大的发动机来进行轨道修正和将宇航员从月球送回地球的“地月转移轨道点火”。
所有这些都落在了服务舱身上，这是一个与指令舱对接的圆柱形飞船，在大部分登月任务期间为指令舱提供电力、推进和环境系统。它直径12英尺10英寸，长24.9英尺，分为围绕中央区域的六个部分。中央圆筒内装有主要的“服务推进系统”发动机及其相关管道，而其他六个部分则装有氢氧燃料电池、低温氧气罐和低温氢气罐，以及反应控制系统的所有子系统。
指令舱安装在服务舱的顶部，通过三根从指令舱隔热罩延伸出来的张力连接件连接到服务舱顶部的六个压缩垫上。这些连接件是2.5英寸宽、4英寸长的不锈钢带，两端用螺栓固定在飞船上。但隔热罩的形状和位置带来了一些挑战。由于它略微向外弯曲，指令舱无法与服务舱紧密贴合。飞船之间有一个26英寸高的整流罩，为隔热罩和电力子系统的空间散热器留出了空间。
同样由于隔热罩的存在，无法将两艘飞船连接起来，使指令舱能够通过救生隔热罩从服务舱获取能源。为了解决这个“字面意义上”的挑战，一根脐带沿着对接的组合体外部延伸。这根脐带宽18英寸，长40英寸，包含了所有连接线和管道，允许电力、水、氧气和水-乙二醇在两艘飞船之间流动。
服务舱从未打算返回地球；只有指令舱在空气动力学上被设计成能够在大气层中安全下降。在再入大气层之前，船员将指令舱切换到内部电池供电，然后将指令舱与服务舱分离。一个由两个不锈钢刀片组成的斩首机制，由冗余的绳索充电器驱动，切断了脐带中的电线和管道，小型炸药则切断了张力连接件。脐带的点火装置将其拉开，并附着在服务舱上，使指令舱能够无阻碍地返回地球。所有的服务舱都被留在大气层中烧毁。
资料来源： NASA CSM情况说明书； NSSDC的阿波罗11号。
