就陨石而言，它们越大，通常造成的破坏就越大。1997年，科罗拉多大学地质科学家布莱恩·图恩（Brian Toon）及其同事预测了各种大小的陨石撞击后的后果。他们发现，一块半英里宽的太空岩石会产生一次释放相当于100,000百万吨（Mt）TNT能量的爆炸。这足以造成大范围的爆炸破坏和地震，但与现代的许多自然灾害相比，并没有太出格。一旦撞击超过100,000 Mt的阈值，你将面临一场比人类历史上任何一场都大的灾难。直径一英里的陨石可能会将足够的碎石送入平流层，遮挡阳光并导致全球变冷。
普渡大学行星物理学家杰·梅洛什（Jay Melosh）说，导致恐龙灭绝的物体可能宽七八英里。它的撞击会喷射出一团尘埃，扩散到全球，然后像炽热的雨一样落在森林上，引发大火。“恐龙可能被烤死了，”他说。
今天的这种撞击会杀死数十亿人。那些没有在最初的爆炸或随后的火灾中丧生的人，将很难找到食物。“人们会饿死，”图恩说。不过，少数人很可能能挺过这场末日风暴。“可能是哥斯达黎加的一些渔民，”他提到。“那些住在海洋附近、在火灾开始时设法躲藏起来捕鱼的人。”
为了完全毁灭人类，图恩估计需要一块60英里宽的陨石。他说，“那会把所有人都烧死。”
本文最初发表于2015年2月的《大众科学》杂志。
有疑问吗？在推特上用#AskAnything标签将你的科学问题和疑惑发送给@PopSci，或者发送邮件至AskAnything@popsci.com。
