从霸王龙到剑龙，有些恐龙是家喻户晓的名字。但你听说过灵龙或巨型彩虹龙吗？如果没听过，那可能是因为这两种恐龙是近年才被发现的，而且它们的名字是用中文命名的。
美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺雷尔说，恐龙是由发现它的生物命名的。这家纽约的博物馆收藏着世界上最大的恐龙遗骸。
诺雷尔说：“第一个描述一种新恐龙或任何动物、植物、真菌物种的人可以随心所欲地给它命名。”
虽然恐龙——一个曾经生活在地球上并统治地球的爬行动物群体，最早可以追溯到大约2.45亿年前——在约6600万年前大部分已经灭绝，但科学家们通过化石对这些生物有了很多了解。化石是留在岩石上的印痕。
随着科学家们发现这些化石，他们会给它们命名，以便在未来的所有研究中都能识别它们。恐龙的名字必须遵守《国际动物命名法规》，这是一套管理所有生物科学名称的通用规则，但对其名称没有主要规定。
恐龙的名字通常是根据它们的外观或特征命名的，但有时也是根据发现恐龙的科学家、地点或神话动物来命名的。
诺雷尔说，在19世纪恐龙发现的早期，恐龙是由美国人和欧洲人命名的，他们使用希腊语或拉丁语词根来生动地描述它们。
1841年，英国生物学家和古生物学家理查德·欧文爵士创造了“dinosaur”（恐龙）这个词，用来描述已灭绝的爬行动物化石。这个名字来源于希腊语“deinos”，意为“可怕的”，以及“sauros”，意为“蜥蜴”。
细齿龙，它有一个圆顶状的头部，意思是“小而厚的头蜥蜴”。而其中最著名的霸王龙，于1892年在南达科他州被发现。这个名字的意思是“暴君蜥蜴王”。而慈母龙的意思是“好母亲”。它之所以得名，是因为发现它的研究者杰克·霍纳发现了证据，表明这种恐龙会咀嚼植物来喂养刚孵化、无法离开巢穴的幼崽。
但如今，随着世界各地的发掘活动日益频繁，恐龙的名字也变得更加多元化。诺雷尔说，现在，名字常常使用当地的方言来代表它们被发现的地方。
例如，2004年，诺雷尔在中国北部发掘了一种小型恐龙。这种恐龙化石以一种类似鸟类的睡姿被发现，因此得名寐龙，这是一个中文名字，意为“安睡的龙”。
诺雷尔说，有趣的是，新的物种一直在被发现。历史上，大约有1200种已灭绝的恐龙被发现和命名，每年大约有50种新的恐龙被命名。
