55 Cancri e 正在经历一场身份危机。这颗行星围绕一颗距离我们约 40 光年的恒星运行，它还有 55 Cancri Ae、Rho Cancri e、HD 75732 e 和“Janssen”等名字。
Janssen 和其星系中的其他行星——Galileo、Brahe、Lippershey 和 Harriot——是国际天文学联合会 (IAU) 在 2015 年为 14 颗恒星及其 31 颗行星 命名的一项努力的一部分。
这是在西西弗斯般的任务中为夜空带来秩序的一小步。随着我们太阳系以外的确认行星（系外行星）数量在近几十年里从几十颗激增到数千颗，为它们开发的拼凑式命名系统未能跟上步伐。即使 IAU 上周宣布批准了 另外 227 颗恒星 的名称，与已知恒星和行星的数量相比，也只是杯水车薪。
所有这些系外行星已经有了用于星表命名的官方名称，这些星表是浩瀚的恒星列表和表格。“科学名称可能是一长串数字和字母，”IAU 的系外行星和太阳系委员会主席 Alain Lecavelier des Etangs 说。“这些名字不朗朗上口。”
更糟糕的是，每颗系外行星通常都有不止一个科学名称。但这并非系外行星的错，因为这个问题在此前几个世纪就已经存在了。
系外行星以其母星的科学名称来命名。例如，Janssen 围绕 55 Cancri 运行——或者说 Rho Cancri，或者 HD 75732，这取决于你问谁。每个名称都指向不同的星表。55 Cancri 来自英格兰第一位皇家天文学家 John Flamsteed，他早在 18 世纪初就编目了 2,500 多颗从英格兰南部可见的恒星。Rho Cancri 来自 Johann Bayer 在 1603 年为 1,500 多颗从德国可见的最亮恒星所作的命名。相对来说数字较多的 HD 75732 来自 Henry Draper Catalogue，这是 20 世纪初为 225,000 多颗恒星编目的一项努力。每一次编目工作都根据其自身的命名系统为恒星赋予了另一个名称。
因此，恒星 55 Cancri，为了简化起见，现在可以称之为 Copernicus（感谢 IAU 在 2015 年的努力），它还有其他不常用的名称，如 HR 3522、Gliese 324 和 HIP 43587 等。
系外行星沿用其母星的名称，再加上一个小写字母来区分它们是独立的天体。对于多行星系统，行星按从内到外的顺序字母化。第一颗行星是 b，第二颗是 c，依此类推（小写字母 a 通常保留给恒星本身）。
那么，Janssen 的自然猜测是，它是 55 Cancri 系统中心恒星的第四颗行星。事实并非如此。它是最近的一颗，每 18 小时绕恒星公转一周——近得让天文学家六年多来都无法确定它是否真实存在。当它最终获得科学命名时，该系统中的另外三颗行星已经被识别并命名。所以，尽管 55 Cancri e 是第一颗行星，但在字母命名顺序中，它却是第四颗。
在这种情况下，当天文学家发现一颗系外行星比该系统中先前发现的行星更靠近其母星时，他们别无选择，只能调整惯例规则并打乱字母顺序。从科学命名上看，无法判断行星的字母是指其轨道还是发现顺序。
所以总结一下：要命名一颗系外行星，请选取该母星的两个、三个或五个星表名称中的任何一个，然后在末尾加上一个字母来表示行星从恒星向外排列的顺序——除非它被发现得更晚且比其姐妹行星更靠近恒星。在这种情况下，只需在末尾加上下一个可用字母即可。是的，这太混乱了。在最糟糕的情况下，你会得到像 Gliese 436 b 这样的系外行星，它有 34 个不同的科学命名。
更近期的系外行星搜寻项目使情况更加复杂。NASA 的开普勒空间望远镜独自发现了 2,300 多颗系外行星，其中许多围绕着肉眼无法看到的遥远恒星运行。为了给它们命名，开普勒团队创建了自己的命名方式，将 Kepler-22b 和 Kepler-444c 等行星加入其中。如果你还没感到厌倦，开普勒团队还为可能为行星但尚未确认的天体维护着一个单独的命名系统，称为“开普勒感兴趣天体”，这意味着还有更多名为 KOI-1118.01 的天体存在。而且他们并非孤军奋战。其他行星搜寻项目也创建了自己的星表系统。
但尽管混乱，这些名字仍然很有用。“它们在科学出版物和研究中非常有用，”Lecavelier des Etangs 说。但他补充说，它们就像社会保障号码。“你的朋友不会用你的社会保障号码称呼你，而是用你的名字或昵称，”他说，这就是为什么给这些恒星和行星起通用名字如此受欢迎的原因。但它们永远不会取代科学命名。“你的昵称可能会让人困惑，”他补充说，但社会保障号码是独一无二的。
这正是去年 Name ExoWorlds 活动的宗旨，该活动旨在测试为这些恒星和行星命名通用名称的方法。在考虑的 14 个太阳系中，共投出了 573,242 票。名称来自世界各地的天文组织，并且必须遵守严格的准则。IAU 不考虑 商业性质的名称、在世个人的姓名、宠物姓名或主要因政治或宗教活动而闻名的人物姓名。
最终，IAU 批准的名称范围很广，从最著名的望远镜制造者（Janssen 和公司）到古老的文学人物（一个由四颗行星组成的系统获得了《堂吉诃德》主要角色的名字），再到世界各地的神话人物。
Lecavelier des Etangs 认为人们会喜欢这些名字，并希望 IAU 继续努力为恒星及其行星命名通用名称。人们“更喜欢 Ogma [一个爱尔兰神话人物] 这样的名字，而不是 HD 149026 b，”他说。
虽然给可怜的 Gliese 436 b 再增加一个名字听起来很痛苦，但至少这个名字会很朗朗上口。
