像蜜蜂、蝴蝶和苍蝇这样的传粉昆虫最近日子不好过。大量证据表明，自20世纪50年代以来，它们的数量和多样性一直在普遍下降。这很重要，因为这些昆虫对野生植物的繁殖和农业食物生产都至关重要。这些传粉者的减少与森林和草甸等自然栖息地的破坏、螨虫等害虫的蔓延以及农户日益增加的农用化学品使用有关。尽管已经有充分记录的关于家养蜜蜂数量下降的报道，但非蜜蜂（非家养蜜蜂）传粉者，如熊蜂和独居蜂，也已濒临灭绝。仅在欧洲就有800多种野生（非家养）蜜蜂。国际自然保护联盟红色名录将其中7种列为极危，46种为濒危，24种为易危，101种为近危。总的来说，失去这些物种将对全球授粉产生重大影响。尽管媒体的焦点大多集中在蜜蜂身上，但它们仅负责英国三分之一的农作物授粉和极小比例的野生植物授粉。包括蝴蝶、熊蜂和小苍蝇在内的一系列其他昆虫弥补了这一授粉缺口。
并非所有传粉者都是平等的
由于它们在花朵周围的行为以及携带花粉的能力，传粉者的效率也各不相同。体型更大、毛发更多的昆虫可以携带更多花粉，而那些不太频繁梳理自己的昆虫则能更有效地转移花粉。例如，熊蜂是优秀的传粉者（远胜于蜜蜂），因为它们体型大、毛发多，而且不像蜜蜂那样经常梳理自己。
在它们的数量下降的情况下，蜜蜂主要遭受害虫和疾病的困扰，这是营养不良和人为过高种群密度造成的后果。这与其他传粉者不同，后者的数量下降主要是由于栖息地破坏。杀虫剂似乎影响所有传粉者。
拯救（所有）蜜蜂
奇怪的是，非蜜蜂传粉者面临的问题可能会因为商业养蜂而加剧，而试图帮助蜜蜂的努力甚至可能损害保护野生传粉者的工作。
问题在于，花朵和筑巢的地方数量有限。一旦蜜蜂的数量被人为膨胀（没有人类，商业规模的养蜂业就不会存在），对这些资源的竞争增加可能会将本地的非蜜蜂传粉者挤出它们的自然栖息地。蜜蜂还会传播外来植物和传播病原体，这两者都被证明会损害其他传粉者。
在未来几十年里，农民和监管者将面临严峻的挑战。必须增加农业产量以养活不断增长的人口，同时必须减少对环境的影响。
农业部门试图通过传统的耕作方式来满足养活不断增长人口的需求，例如机械化、扩大农场规模或使用杀虫剂和肥料。然而，这些措施导致了自然景观的广泛破坏和自然资本的损失。
有限的资源和土地利用压力要求保护策略变得更加高效，从日益有限的投入中产生更大的成果。
合作保护
所谓的农业环境计划是帮助昆虫传粉者的最佳途径。这意味着要使农作物多样化，避免生态脆弱的单一栽培，并确保昆虫能够在不同的食物来源之间跳跃。它还意味着要保护自然栖息地，建立生态焦点区，如野花带，同时限制杀虫剂和肥料的使用。
由于传粉昆虫需要相当大的陆地面积来觅食，将恢复的栖息地大规模地连接起来可以提供更明显和即时的益处。然而，到目前为止，保护区之间的联系一直不是优先事项，导致保护效率低下。
我们需要在如何看待传粉者方面发生重大转变。鼓励土地管理者进行合作将有助于创造更大、更具影响力的区域来支持传粉者。未来，保护工作需要通过开发支持传粉者群落而非仅仅是蜜蜂的景观，来应对所有传粉者数量下降的问题。
Philip Donkersley 是兰开斯特大学昆虫学的高级研究员。本文最初发表在The Conversation。
