顺势疗法的根源可以追溯到古希腊医学。公元前400年，希波克拉底开出少量曼德拉草根来治疗狂躁症，其理论基础是“以同治同”—如果大量曼德拉草会导致狂躁，那么少量的也许可以治愈？这就是所谓的“特征学说”，它成为了一种全新的医学传统的基石。但是，这种古老的疗法是如何在现代复兴的呢？这就不得不提到克里斯蒂安·弗里德里希·萨缪尔·哈内曼。
哈内曼于1755年出生在德累斯顿附近的迈森，在当时的说法看来，他是一位超级天才。他的父亲对正规教育不屑一顾，于是把他带出学校，进行“思考课程”，让他坐在那里……呃……思考。尽管这种做法很奇特（也许正是因此，谁知道呢？），哈内曼还是迅速掌握了药学、植物学、物理学，以及至少十门语言。在做了一段时间翻译后，他先后在莱比锡和维也纳学习医学，最终毕业于埃尔朗根大学。
18世纪末的医学界是一个奇怪而狂野的地方。理论和研究层出不穷，古怪的实验和治疗也屡见不鲜。那是“英勇医学”的时代，治疗的目的是为了平衡人体的体液，常常伴随着大量的出汗、放血和催吐—由于这是平衡体液最简单的方法，所以很可能意味着大量的催吐。
作为医学界的新生力量，哈内曼审视这一切，心想：“你知道吗，我觉得我们做的弊大于利。”他提倡清洁的生活方式、适当的饮食、新鲜的空气和运动作为良好健康的基础，这些观点我们其实非常赞同。但最终，他对其他医生不科学的治疗方法感到沮丧，于是又重新开始翻译。在翻译威廉·柯林斯的《药典》时，他偶然读到一段描述金鸡纳树皮是治疗疟疾的偏方，出于好奇，他亲自进行了测试。虽然树皮中含有治疗疟疾的奎宁，但哈内曼服用后反而出现了疟疾的症状。
他并不知道这是金鸡纳中毒（奎宁过量）的结果，于是错误地沿用了古希腊人的逻辑，对自己、朋友，甚至他的十一个孩子都尝试了少量有毒的草药和动物毒液。（嘿，听起来他好像有的是可以拿来试验的东西，对吧？我们开玩笑的！)
然而，当这些物质以少量方式给予已经生病的人时，那些人生病更严重了。真令人意外！于是，他放弃了？不，不，他走得更远：哈内曼认为需要更小的剂量—一份草药提取物滴入99份水或酒精中，然后取一滴稀释一百倍，再稀释，再稀释。实际上，物质中不再有可测量或有效的成分，只剩下一种“痕迹”或“回声”，这种稀释后的混合物，本质上是水或酒精，被给予了病人。哈内曼用希腊语中的“hómoios”（意为“相同”）和“páthos”（意为“痛苦”）两个词，将他的理念命名为“顺势疗法”（Homeopathy）。
哈内曼认为许多其他医生不安全且古怪，但他自己也被许多人视为江湖骗子和争议人物。尽管如此，他获得了萨克森选帝侯的赞助和保护，他还会关心什么呢？他后来再婚，搬到了巴黎，最终于90岁去世。
在19世纪20年代，一位名叫康斯坦丁·赫林（Constantine Hering）的医生正致力于研究哈内曼的理论，目的是从科学上驳斥它们。在解剖一具尸体时，赫林严重割伤了他的手指，由此引发的坏疽让许多其他医生建议截肢。不甘心接受这个计划，并且感到绝望的赫林决定尝试顺势疗法，他使用了一种含有少量白砷稀释液的药膏。令他惊讶的是，伤口愈合了，他保住了自己的手指。受到这次康复的鼓舞，赫林博士成为了顺势疗法的信徒，并于1848年协助创立了宾夕法尼亚顺势疗法医学院（现为德雷塞尔大学的一部分）。
到1900年，美国已有111家顺势疗法医院和22所专注于顺势疗法实践的医学院，但该学科的衰落如同其兴起一样突然。随着对医学科学理解的提高，顺势疗法迅速失宠，到1923年，美国只有两所学校仍在教授它。
没有任何证据支持使用顺势疗法。顺势疗法可能是有害的，因为它阻止人们寻求真正的药物治疗，而且这是一种欺诈。顺势疗法产品与真正的药物并列出售，这是地球上最愚蠢的事情之一，我们是在2018年写下这段话的，所以可以说这是一场激烈的竞争。
以上内容节选自《骨科趣闻：通往现代医学的恐怖又爆笑之路》，作者Justin McElroy 和 Dr. Sydnee McElroy。由Weldon Owen出版。
