隆冬时节，一场暴风雪正扑向你舒适、灯火通明的家。如果你安然地待在温暖的室内，一切都还好……直到停电发生。这时，你便陷入黑暗，只能打电话给电力公司，焦躁地盯着数码设备的电池图标，猜测黑暗将持续多久。几分钟？几小时？几天？烛光晚餐或许浪漫，但将其作为唯一的照明来源很快就会让人厌倦。
但如果有一种方法，能在停电发生时就立即让电力公司开始恢复供电呢？或者，更妙的是，从一开始就避免停电的发生？
“我们希望创造一个没有停电的世界，”Erik Christian说，他是智能电网领域的副总裁，任职于 Tollgrade 公司。该公司制造的 Lighthouse 平台结合了传感器和软件，可以监测能源从电网传输到用户过程中的一切情况。该平台能够立即通知您的电力公司停电情况，或防止小问题演变成大问题。
这些鞋盒大小的传感器可以轻松地安装在配电线上——也就是连接高速公路上您看到的大型输电线路和您家的电力线上。传感器通过流经电线的电力本身获取动力，并配备了 GPS 和无线技术，一旦出现问题即可立即向电力公司发出警报。传感器还会收集电线中流过的能源数据，密切关注电线闪烁或出现问题之前可能出现的波动或故障。
Tollgrade 并非市场上唯一的参与者。还有其他传感器可供选择，包括来自 SEL 和 GridSense 的无线传感器，它们也可以 在不停电的情况下 进行安装。
所有这些产品都有相同的目标：监测电力产生地和最终使用地之间线路上的干扰。过去，电力公司依赖用户来报告停电情况，以便派遣维修人员。而这仅仅是确定问题所在冗长过程的开始。一旦他们到达报告停电的区域，维修人员就必须沿着断电的电路巡视数十英里，徒手检查线路，找出可能存在的问题。
有些电线装有故障探测器，这种设备已经存在了几十年。故障探测器要么会显示一个旗帜，要么会亮起指示灯来表明线路存在问题，但线路人员仍然需要巡视线路来查找问题——在风暴天气或夜间，这可不是一件容易的事，因为旗帜在这些时候尤其难以看到。
安装在电线上的传感器改变了这一切。当传感器被触发时，它会向电力公司发送通知，告知他们问题所在，并让他们知道故障发生在何处，而不是像以前那样等待用户来电并派遣维修团队。
Frank Peverly 是纽约地区 Orange & Rockland Utilities 公司的运营副总裁。该公司去年开始使用 50 个 Tollgrade 传感器，此后已将其网络扩展到包括 300 多个传感器，部署在容易发生停电的地区。
Peverly 表示：“使用这些传感器，我们有时能在第一个人来电前 10 到 15 分钟就得知停电情况。”他们的系统设置是，当传感器检测到故障时，就会向电力公司工程师发送短信，工程师可以立即确定最佳的应对方案。
“使用传感器，我们有时能在第一个人来电前 10 到 15 分钟就得知停电情况”
除了更快地部署维修人员，传感器还能帮助电力公司知道应该派遣何种类型的维修队伍。传感器不仅能让电力公司知道电力已经中断，而且它们还可以开始精确检测出问题所在。
Tollgrade 和使用他们系统的电力公司正在 收集来自传感器的数据，试图建立一个包含电网上各种不同“事件”的数据库。他们正在研究传感器数据中的模式，弄清楚在正常运行、电力 surge、电线上结冰等情况下的读数是什么样的。
Peverly 表示，了解是倒下的树木、系统故障还是特别倒霉的动物导致了停电，这意味着电力公司可以派遣合适类型的维修队伍来处理这种情况。
未来，这些传感器还可以帮助管理可再生能源在电网中的分配。Christian 说：“直到大约 10 年前，电力只朝一个方向流动，但现在新的发电类型已经穿插在整个电网中。这是一个真正不断发展的格局。”
