打击海盗的高科技战斗

“幽灵”号看起来更像一艘太空飞船，而不是一艘海上作战舰艇。它正停在皮斯卡塔夸河上，距离它位于缅因州基特里市朴茨茅斯海军造船厂的家只有几分钟路程。当我们乘着一艘小型追逐艇靠近时，我看到了船舱的全貌——它尖锐而棱角分明，就像一架隐形战斗机，笼罩在黑色的水面上。船顶安装有一个机枪和火箭发射器的支架。初创公司朱丽叶海军系统公司（Juliet Marine Systems）的创始人格雷格·桑科夫（Greg Sancoff）指着两根12英尺长的支柱，每根支柱都连接着光滑的水下浮筒。他告诉我，全速行驶时，浮筒会紧贴水面，而船舱则高出海浪20英尺。这是一个不祥而高效工程的案例——一种旨在飞驰于海洋并令人恐惧的机器。

桑科夫告诉我，“幽灵”号可以有多种用途，包括作为一艘豪华快艇或一艘海军海豹突击队的攻击舰。但它似乎最适合的任务是打击海盗。凭借惊人的速度和三倍于同等大小船只的航程，“幽灵”号是天生的拦截者。而且，由于它依靠机器人稳定化的浮筒在水面上航行，因此在除了最恶劣的海况之外，它都能保持稳定。当攻击者在颠簸、摇晃的船上难以瞄准武器时，船上的武装人员可以在“幽灵”号全速前进时相对轻松地进行交火。

尽管海盗活动大多数人都不关心，但它对那些以海洋为生的人来说却是一个持续的威胁。历史上，应对措施一直是相同的：持枪的人。这很有效，但充其量也只是一种权宜之计。当武装警卫离开后，海盗不可避免地会卷土重来。最近，一些公司开始寻找更永久的解决方案。有些公司专注于侦测，试图确保船只根本不会遭遇海盗。另一些公司则设计了近距离抵御海盗的装备，包括防缠绕塑料墙和可远程引爆的陷阱，这些陷阱会喷射刺激性气体。朱丽叶海军的“幽灵”号或许是这一趋势中最令人畏惧和具有远见的一个例子。

穿过后面的舱门，很明显这是一艘原型船。地板是金属格栅，墙壁是裸露的电缆和粗糙标记的开关。船舱里只有几把座椅，但还有更多的空间——桑科夫说最多可以坐18人。这比一个完整海军陆战队分队还要多。我系好安全带，坐在驾驶舱后面的一位乘客座位上，对面是一位监测着一排电脑屏幕的人。他自我介绍说是“幽灵”号的飞行工程师——对于一个在船上工作的人来说，这个头衔似乎有些奇怪。然后，燃气轮机引擎发出一声尖锐的嘶鸣声启动了，声音之大以至于我需要戴上耳机才能听清任何人的话，这时我明白了。船只的动力系统不像这样；它们会发出隆隆声，并咳嗽着柴油的烟雾。“幽灵”号像一架喷气式飞机一样尖叫着苏醒。

当船开始移动时，我没有任何身处水中、任凭海浪摆布的感觉。只有当我被邀请进入驾驶舱，能够看到我们前进的方向时，我才意识到我们正以每小时20节的速度在四到五英尺的海况中巡航。当追逐艇出现时，它正在颠簸着起伏。而在“幽灵”号内，我们仿佛在冰封的池塘上滑行。当我们达到20节的速度，随着速度的加快而变得更稳定——这与传统船只的工作方式恰恰相反——我脑海中闪过一个念头：枪炮可以对抗海盗。但也许科技可以终结海盗。

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大约十年前，索马里陷入了无政府状态。几十年的政府失败和干旱摧毁了这个国家。各派别在首都摩加迪沙公开作战，恐怖组织“青年党”控制了南部大部分地区。很少有人关心海岸线的安全。这一切都为海盗活动创造了有利条件。

通常，索马里海盗会乘坐一艘母船出发。当他们发现目标（通常是驶往苏伊士运河的油轮）时，就会派出一条或多条快艇进行拦截。携带攻击步枪和火箭弹的武装人员会勒索整艘船和船员。这股犯罪浪潮在2011年达到顶峰，当时索马里海盗袭击了237艘船只。然后就有了回应：军舰、私人承包商和无人机。到汤姆·汉克斯主演的《菲利普船长》于2013年上映时，对“马士基阿拉巴马”号油轮的袭击似乎已经成为一段过往危机的诔文。去年，在索马里附近海域发生的据信起源于此的袭击报告数量下降到七起，所有袭击都被武装警卫击退。

尽管亚丁湾及周边地区的反海盗行动表面上取得了成功，但它仅仅反映了一个根深蒂固的历史周期。自人类学会漂浮以来，海上劫掠就一直存在。早在公元前3000年，苏美尔人就记录了海盗事件。在16世纪到19世纪之间，北非几乎受到了巴巴里海盗的无情恐吓。与城市犯罪一样，海上暴力极其难以根除。当针对它的压力过大时，它只会转移到其他地方。

例如，去年索马里沿海可能平静，但在其他地方的活动却十分猖獗。根据国际海事局（International Maritime Bureau）的数据，西非附近武装团伙盗窃了物资和个人财物，从油轮上盗窃了燃料，并劫持了总共144名船员为人质。东南亚也发生了绑架事件。据信，全球范围内海盗目前至少扣押了30名船员。

与城市犯罪一样，海上暴力难以根除。当压力增大时，它只会转移到其他地方。

即使在索马里附近海域，大多数货船都有私人安保团队保护，海盗的威胁仍然潜伏着。可疑的快艇继续跟踪大型船只，直到发现有武装警卫才会退去。根据英国航运运营和风险情报公司Dryad Maritime的首席运营官伊恩·米伦（Ian Millen）的说法，目前控制索马里海盗威胁的四个因素是：军舰的存在、武装私人安保的存在、常识性做法（如收起梯子和正确安装刀片刺绳）以及与地区当局的沟通。“但是，”他说，“如果这些活跃因素中的任何一个消失，你可能会看到情况逆转。”

如果历史可以作为参考，那么这些因素之一将会消失。未来两年，欧盟在索马里附近操作少量军舰和飞机的成本将达到每年830万美元。商船的武装安保团队的平均成本为每天2000至4000美元。而且不能保证枪支、警卫和军舰会起作用。去年发生的最致命的袭击之一发生在一艘被私人安保保护的几内亚湾油轮上。警卫在撤退到安全屋之前杀死了两名海盗，但袭击仍在继续，一名船员死亡。

各国政府和航运公司可以继续以一贯的被动方式与海盗作斗争。而像朱丽叶海军这样的公司提供的是一种更积极主动的方法，可以在海盗离开海岸之前就阻止他们。

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理想情况下，船只根本不需要“幽灵”号。这是英国公司Matrix RSS的创始人迈克尔·斯科特（Michael Scott）的目标。该公司正在开发一种360度早期预警系统，结合了热成像和人工监视，以保持持续的观察。斯科特表示，去年报告的船只袭击事件中有68%的成功是因为人为失误。“船上的一个人类是你可能选择的用来侦查海盗的最糟糕的工具，”他说。船员在8到12小时的瞭望班次中很容易分心，或者可能完全不在甲板或桥上。

Matrix系统将瞭望工作变成一项外包服务。一对旋转摄像头（在船只两侧各一个）将持续扫描周围海域，并将全景热成像图像传输到位于越南和菲律宾等地的有人值守的终端。人工“哨兵”将随时监控终端（并且，有些反乌托邦式的是，终端会监控哨兵，如果他们从视野中消失，则会发出警告音）。使用该系统，哨兵可以在16英里外侦测到可疑船只，并通过远程触发船只警报来提醒船员。斯科特声称，这将为船员提供足够的时间来逃离或准备驱逐入侵者——据他预测，成本仅为每天300美元，相当于典型武装团队费用的15%。

但是，假设海盗确实拦截了一艘没有护卫的船只。为此，英国另一家初创公司Guardian Maritime开发了一种悬挂式塑料屏障，该屏障可以安装在船只的栏杆上，防止袭击者攀爬。“没有人能够破解它，”发言人简·温菲尔德（Jean Winfield）说。当初步设计完成后，该公司要求英国皇家海军尽力而为。尽管条件优越——船只停泊在平静的海面上——但该装置在两个小时后就放弃了。即使模拟内部作业，即有人将绳索扔到船边，他们也无法越过悬挂物。“再加上摇晃的海浪、风以及没有合适的装备，”温菲尔德说，“我们希望它永远不会被突破。”

“别让他们上船。要有什么东西出现在海面上，让他们‘滚蛋’。”

Matrix RSS也在开发一种海盗威慑系统，名为“负鼠”（Possum）。当海盗靠近时，船员会触发环绕船只的豆荚，释放出一团刺激性气体以及会缠住快艇螺旋桨的材料。“负鼠”系统旨在使目标失效长达一小时，足以让船只加速逃离，并让附近的当局有机会与陷入困境的袭击者交战。

“幽灵”号将在交战中发挥作用。它将在危险水域运行，以驳船或其他船只为基地，并响应遇险船只的呼叫。该地区的两三艘“幽灵”号可以取代数十名武装警卫和战舰。而且，由于它们是常驻部队，它们不仅能够化解现有威胁，还能威慑任何新的威胁。

至少，这就是格雷格·桑科夫的愿景。目前的prototype只能达到30节的速度（只比改装过的索马里快艇快10节），尽管朱丽叶海军表示，量产型将使速度近乎翻倍。桑科夫说，秘诀是超空泡技术，这是一种以前只用于鱼雷的技术。该船的反向旋转螺旋桨由4000马力的燃气发动机驱动，以及策略性布置的通风口，在每个浮筒周围形成一个气体泡。“如果你能在船体周围形成一个气体保护罩，”桑科夫说，他指的是浮筒，“你可以将摩擦力减少900倍。我们基本上是在水下挖两条5到6英尺的泡沫隧道，然后我们从中飞驰而过。”除了速度，超空泡技术还能提供稳定性和燃油效率。“幽灵”号可以几乎平稳地穿越七英尺高的海浪，其航程巨大：约800英里。

美国国务院在与朱丽叶海军的讨论中明确表示了对未来反海盗系统的期望。“优先事项是：别让他们上船。要有什么东西出现在海面上，让他们‘滚蛋’，”桑科夫说。“‘幽灵’号是唯一具有射程、速度和能够做到这一点的机会的船。”

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据所知，桑科夫说得没错。水面上或开发中的任何东西似乎都没有“幽灵”号那样，既能应对又能克服海盗袭击。然而，这艘船的命运，就像大多数反海盗技术一样，与响应时间和成功率关系不大。最终，决定权在于经济。航运业是一个庞大的产业：每年有超过85,000艘船只运输170亿吨货物。在这样的规模下，没有什么能像“谁来支付”这种黑暗的算计那样，驱动或决定反海盗行动的成败。

这样的问题曾让反海盗行动搁浅。在索马里海盗爆发期间，全球国防安全公司BAE系统公司提出了两种不同的技术——一艘名为“保护者”（Protector）的武装机器人船，可以巡逻危险水域；一种非致命激光，可以在极远距离上使海盗失明并加以阻止。没有任何报道称这两种系统被用于对抗海盗，激光项目消失得如此彻底，以至于BAE在被问及时，也找不到有关其被取消的决定记录。

在最近开发的技术中，Guardian的塑料屏障可能是迄今为止最受欢迎的。自2013年底推出以来，该公司已将其安装在209艘船只上，包括集装箱船和油轮，运输价值550亿美元的货物。朱丽叶海军面临着更大的挑战——它必须建造一艘战备舰艇，尽管得到五角大楼的认可，但却没有获得其资金。“‘幽灵’号是二战以来美国唯一一家完全由私人公司开发出的武器平台，”Avalon Ventures的创始人兼外交关系委员会成员凯文·金塞拉（Kevin Kinsella）说。金塞拉认为，如果交给政府签约的国防公司，Ghost原型阶段的成本可能轻易达到2.5亿美元。相反，这家初创公司拒绝了DARPA的一份合同——该合同将迫使他们共享三项核心专利的权利——并花费了1500万美元。这包括桑科夫（在创立朱丽叶海军后，通过创办和出售医疗器械公司而致富）提供的500万美元。“这就是资本效率，”金塞拉说，他于2012年加入朱丽叶董事会。“最终，这将赢得国防界的青睐。”

朱丽叶海军认为，两艘“幽灵”号，每艘1000万美元，可以保护数千平方英里的区域。

朱丽叶海军认为，两艘“幽灵”号，每艘1000万美元，可以保护数千平方英里的区域。它还可以抵消海军将承担的巨额长期医疗费用——其特种作战人员在高速船上服役，经常遭受身体上的惩罚。其中最严重的损害落在了海军特种作战战斗艇船员（SWCC）身上，他们驾驶的船只负责搭载海豹突击队员以及在重装武装的船只上巡逻河流和支流。根据杜克大学的研究人员的说法，在颠簸和波涛汹涌的海面上高速航行，SWCC人员会承受高达18 G的垂直力。在我乘坐“幽灵”号的旅程快结束时，我提到了这一点，并问了克利夫·伯德（Cliff Byrd）——他是一名退役的SWCC，现在是朱丽叶海军的试飞员。“我曾摔断过背，”他说，语气却异常随意。这并不是他唯一一次因撞击而骨折，除了普遍的背部问题，伯德的同事还曾折断过脚踝、腿和胳膊。

但美国海军虽然仍在与朱丽叶海军进行谈判，但尚未做出决定。桑科夫现在认为，他的第一批客户将来自海外——像巴林、新加坡和阿拉伯联合酋长国这样的国家已经表达了浓厚的兴趣。“你不需要拥有驱逐舰，如果你是卡塔尔、阿联酋或沙特阿拉伯，”他说。“你真正关心什么？你关心的是确保石油出口能够顺利运出你的国家。”如果你能以一种新的方式做到这一点，用更少的人和更少的枪，你就能永远改变海盗活动。而当潜在客户权衡桑科夫和其他人的提案的风险和回报时，海盗们不会那么有耐心。他们将在公海上，在某个地区，寻找他们的下一个目标。