忘掉青春之泉吧。长寿健康生活的秘诀可能在于一种人体在极低热量饮食中产生的有机化合物——β-羟基丁酸酯，或者更美味的，是一种高脂肪饮食。今天在《细胞代谢》杂志上发表的两项研究，一项关注死亡率和衰老，另一项关注寿命和健康寿命，发现喂食极低碳水化合物、高脂肪饮食（即生酮饮食）的小鼠平均寿命比喂食典型饮食的小鼠长13%。这意味着生酮饮食小鼠的寿命约为2.7年，而对照组为2.4年。
研究人员还发现，喂食生酮饮食的小鼠不仅活得更长；它们也更健康。它们“鼠标”的心智保留了所有功能，死亡时患癌症肿瘤的数量更少，而且它们更健康。但尽管有证据表明让你的饮食倾向于高脂肪更好，但这些结论绝不是可以随意食用高脂肪食物的通行证。真相远比这更有趣。
“结果让我有点惊讶，”资深作者、加州大学戴维斯分校兽医学院的营养师乔恩·拉姆齐（Jon Ramsey）在一份声明中说。“我们预计会有一些差异，但我对观察到的幅度印象深刻——高脂肪与高碳水化合物饮食小鼠的中位寿命增加了13%。如果应用到人类身上，这将是七到十年。但同样重要的是，这些小鼠在晚年仍然保持了健康的生活质量。”
这很重要，因为大多数长寿研究人员并不关注单纯地活得更长。要真正延长寿命，必须延缓与年龄相关的疾病，如癌症、心脏病和糖尿病的发作。弄清楚如何控制这些疾病，不仅能让我们活得更长，还能以健康的方式实现——例如，70岁时仍保有30岁年轻人的心智敏捷度。目标是所谓的“健康寿命”；延长我们健康且精力充沛的时期，随后是短暂的衰退和（不可避免的）死亡。
为了研究生酮饮食对健康寿命的影响，死亡率和衰老研究中的研究人员将12个月大的小鼠（相当于小鼠的中年）分配到三个饮食组之一。一种是标准的鼠粮，其中65%的热量来自碳水化合物，18%来自蛋白质，17%来自脂肪；一种是低碳水化合物饮食，其中70%的热量来自脂肪，20%来自蛋白质，10%来自碳水化合物；以及一种生酮饮食，其中89%的热量来自脂肪，10%来自蛋白质，不到1%来自碳水化合物。
当身体缺乏碳水化合物，从而缺乏葡萄糖（一种通常最容易转化为能量的简单糖）时，它会通过一个称为β-氧化（beta oxidation）的过程开始分解脂肪。在这个过程中，身体会产生酮体——β-羟基丁酸酯——作为燃料。研究人员发现，喂食生酮饮食的小鼠活得更长，尽管最大寿命并没有延长太多（从1064天到1175天）。换句话说，这些动物似乎有一个相对固定的时间跨度，大约三年，而生酮饮食帮助小鼠在这个固定的空间内活得更长。
研究人员还对小鼠进行了一系列测试——一项记忆测试，一项涉及将小鼠悬挂在电线上进行的力量和敏捷性测试，以及速度测试。喂食生酮饮食的小鼠在其他两项营养计划中的表现更好。低碳水化合物饮食者在大多数测量指标上通常介于常规饮食和生酮饮食之间，有一个例外：低碳水化合物饮食小鼠比对照组或生酮饮食小鼠更胖。
在另一项也在《细胞出版社》上发表的研究中，小鼠接受了相同的三个饮食方案，死亡率和记忆力的影响得到了重现。不过，在这项研究中，受试者接受的是周期性的生酮饮食和高脂肪饮食。也就是说，他们一周接受实验性饮食，下一周接受对照饮食。
与另一项研究一样，生酮饮食小鼠的平均寿命更长，并且在老年时仍然保持思维敏捷。同样，喂食高脂肪饮食的小鼠似乎也比对照组同类寿命更长，尽管幅度不足以达到统计学意义。相关论文的研究人员发现，β-羟基丁酸酯（一种在脂肪燃烧时人体会产生大量酮体）不仅充当燃料。它还参与了一种叫做细胞信号传导（cell signaling）的过程。细胞信号传导是细胞之间沟通的一种方式，让它们知道何时复制、抵御入侵者或死亡。研究人员认为，β-羟基丁酸酯所做的信号传导可能使细胞更能抵抗我们与衰老相关的物理压力，从而让它们更长时间地表现得像年轻小鼠的细胞。
但是脂肪并没有让这些小鼠永生。生酮周期似乎主要降低了12-30个月大时死亡的可能性。这是否因为身体发生了变化，导致它们不再对细胞信号传导的靶向通路产生反应，还是因为生酮饮食的某些长期缺点（如肝损伤）尚不清楚。然而，这应该让任何希望在家中尝试这种实验的人停下来思考。
像这样的研究目标并不是建议我们都应该食用高脂肪饮食。为了实现90%纯脂肪的饮食，研究人员不得不喂食小鼠纯植物起酥油和可可脂，同时提供补充剂以防止营养缺乏。如果你觉得吃黄油和多种维生素是个坏主意，那是因为这绝对是个**极其糟糕的主意**。这项研究的目的是更好地理解影响衰老和健康的通路。有了足够的数据，科学家们最终可能会找到不依赖于食用大量椰子油就能解决这些通路的方法。目前，唉，关于能让我们保持年轻健康的灵丹妙药——甚至是我们能选择有助于保持健康的饮食——的保证，仍然遥不可及。
