它始于忘记刚学到的东西，但随着时间的推移，它会变得令人衰弱：根据阿尔茨海默氏症协会的数据，阿尔茨海默氏症是美国第六大常见死因。但研究人员仍然不确定是什么原因导致了它——更不用说如何治疗它了。
一项由美国科学家联盟进行的开创性的新研究比以往任何一项研究都提供了更确凿的证据，表明阿尔茨海默氏症在某种程度上与病毒有关。但故事的标题主要集中在研究人员发现数量最多的两种病毒上：人类疱疹病毒（HHV）6A和HHV 7。虽然它们可能与这种退行性脑部疾病有关，但它们远非研究人员研究的唯一病毒——而且与它们更广为人知的表亲HSV 1和HSV 2不同，它们不是性传播的。
标题的说法
“研究称疱疹病毒可能在阿尔茨海默氏症中发挥作用。” “科学家称大脑中的疱疹病毒与阿尔茨海默氏症有关。” “研究人员在患有阿尔茨海默氏症的大脑中发现疱疹病毒。” 这些标题（来自信誉良好的新闻机构）在技术上都没有错，但它们具有误导性——尤其是前两个。
当大多数人听到疱疹时，他们会想到HSV-1和HSV-2——这是被污名化、通常是通过性传播的感染，它们被流行媒体不公平地与自闭症等健康问题、口红试用装等不太可能的传播方式，以及过去甚至阿尔茨海默氏症等联系在一起。最后一个例子可能就是当前标题煽动恐惧的根源，但2016年似乎将两者联系起来的文章仅仅是《阿尔茨海默氏症杂志》上的一篇社论，讨论了仍然存在争议的观点，即微生物（如病毒和细菌）可能与导致阿尔茨海默氏症有关。大多数将这两者联系起来的研究人员认为，微生物感染可能触发免疫反应，这有助于解释为什么阿尔茨海默氏症患者的脑细胞会退化。确实，一些研究指出神经退行性疾病与自身免疫反应之间存在联系，自身免疫反应是身体攻击自身，但这种联系在阿尔茨海默氏症的病例中远未得到证实。
两年过去了，阿尔茨海默氏症与任何微生物之间仍然没有因果关系的证据，但这项新研究为阿尔茨海默氏症可能与病毒和细菌感染有关的观点提供了进一步的证据。
研究的实际内容
这项新研究发表在《Neuron》杂志上，公布了对阿尔茨海默氏症患者和大脑功能正常的“对照”患者的尸检大脑样本进行大规模分析的结果。他们依赖于四个大型样本数据库，每个数据库都包含多种遗传信息。
研究人员实际上是在寻找新的与大脑相关的基因以供阿尔茨海默氏症药物研究使用，他们建立了计算机模型，并将海量数据输入其中。研究作者、西奈山伊坎医学院的Joel Dudley说，当他们查看初步结果时，他们发现许多在阿尔茨海默氏症患者大脑中似乎发生变化的基因“已知具有抗病毒或抗菌活性”。
为了追踪这一意外发现，研究人员寻找任何病毒的基因，发现数量最多的基因来自HHV-6A和HHV-7，这两种非常常见且密切相关的疱疹病毒已知会引起儿童皮疹和发烧（已知有人类感染的疱疹病毒有九种，包括引起水痘的微生物）。HHV-7的感染率被认为接近100%；也就是说，几乎每个人都携带这些微生物。虽然HHV-6A的感染率未知，但由于难以将其与密切相关的病毒区分开来，几乎每个人都携带某种形式的HHV-6。
Dudley说，他们还发现了大量其他病毒DNA，HHV的数量并不比其他病毒高多少。HSV-1和HSV-2的DNA也以相对较高的数量存在，尽管不如其他疱疹病毒菌株。
这对阿尔茨海默氏症研究的未来意味着什么
Dudley说，目前尚不清楚人类疱疹病毒家族的这两个理解不深的成员是如何传播的，而且疱疹的发现并不是这项研究的重点。对于那些可能携带HHV-6A和/或HHV-7的公众来说，因为它们非常普遍，他表示不必担心。你当然不能通过注射未经测试的疱疹治疗药物来改变你患阿尔茨海默氏症的可能性。
事实上，Dudley说，这些发现相当有希望。这项研究提供了新的证据，表明“先天免疫功能在某种程度上对阿尔茨海默氏症起作用”，这可以帮助研究人员了解如何更早地检测和治疗它。神经生物学家George Perry在他们关于这项新研究的报道中告诉Stat：“我认为，越来越多的证据表明，传染性病原体在这种疾病中起着作用。”
Stat对这篇长文的标题是？“新研究支持一个长期被忽视的观点：疱疹病毒可能在阿尔茨海默氏症中发挥作用。” 作用——仅此而已。我们不知道是什么作用。所以，再说一遍，如果你得了唇疱疹，不要惊慌。
更正：本文的先前版本曾声称HHV-6和-7的感染率接近100%。并非所有类型的HHV-6都被证实具有这种普遍性。
